由澳大利亞研究人員團隊領導的一項令人興奮的新研究發現，塔斯馬尼亞州有一種獨特的真菌，該真菌可產生與阿片類藥物具有相似活性的新型分子。研究表明，這種前所未有的分子可能具有與嗎啡類似的鎮痛特性，但沒有危險的抑制呼吸作用的副作用。

這種以前未知的青黴屬真菌大約於16年前在塔斯馬尼亞州休恩河谷的船舷梯附近被發現，其產生了一些從未見過的分子。這些化合物被稱為四肽，新發現的真菌似乎會產生三種具有全新分子結構的四肽。更令人驚訝的是，觀察到這些獨特的分子看起來與影響人體阿片受體的分子非常相似。

悉尼大學這項新研究的資深作者Macdonald Christie解釋說：“沒有人從中提取任何東西，沒有比似乎對阿片受體起作用的脊椎動物更古老的東西了。我們找到了它。”

受這種獨特分子結構的啟發，研究人員設計了一種新型分子，稱為bilorphin。這個新分子屬於一個叫做G蛋白偏倚阿片類激動劑的家族，目前科學家正在對此進行研究，以尋找比傳統阿片類藥物更安全的新止痛藥。科學家希望這些新分子與嗎啡等藥物具有類似的鎮痛作用，但減少呼吸道抑鬱和便秘等負面副作用。

廣泛的動物實驗研究了bilorphin的藥理作用，發現該分子缺乏全身活性，這被認為是由於該分子無法穿透血腦屏障。隨後產生了幾種類似物分子，尤其是一種在口服和靜脈內給藥後均具有顯著活性。這種新的鎮痛藥bilactorphin在小鼠試驗中被發現與嗎啡幾乎等效。

對於研究人員而言，仍有大量工作要做，他們懷疑該分子至少需要十年才能進入市場。但是，不能保證該化合物對人類安全或有效。去年，由於擔心其安全性不足以獲市場認可，FDA拒絕了類似的G蛋白偏倚阿片樣物質激動劑olieridine。

Christie和他的團隊希望這一新發現能夠成功進行人體測試。他指出開發具有低過量用藥潛力的新型鎮痛藥的好處，這種研究對於解決持續的阿片類藥物氾濫至關重要。Christie表示：“如果證明是成功的並且導致了新藥的出現，它將大大減少因阿片類藥物過量而導致死亡的風險。”

這項新研究發表在《PNAS》雜誌上。