據外媒報導，兩項新的研究正在試圖說明懷孕期間母親壓力對嬰兒發育產生的影響。研究發現，母親在懷孕期間的壓力水平跟許多分娩結果之間存在很強的相關性，諸如胎兒大腦發育、早產風險甚至嬰兒性別。

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由倫敦國王學院科學家領導的第一項研究展示了迄今為止對母親壓力跟嬰兒大腦發育之間關係進行的最大調查。這項研究調查了251名早產嬰兒，並將追踪腦白質發育的腦部掃描跟母親填寫的一份問卷計算出的壓力得分進行了比較。

首席研究員Alexandra Lautarescu表示：“我們發現，在懷孕期間和出生前壓力較大的媽媽，其嬰兒的白質發生了變化。”

研究發現，嬰兒的大腦發育在特定的額邊緣通路中發生了改變。白質在鉤突束區域的減少尤為明顯。目前尚不清楚鉤突束髮育異常會導致何種後果，但它可能跟焦慮、阿爾茨海默病、抑鬱症甚至精神分裂症有關。

由來自哥倫比亞大學的研究人員展開的另一項研究則試圖對不同類型的產前壓力進行更具體的分類並確定它們如何對不同的分娩結果產生影響。這項研究結合了問卷調查、日記、身體評估，期間有187名婦女在整個孕期都接受了跟踪調查。

該項研究確定了三種特殊的壓力狀況：一種為心理壓力狀況，包括臨床顯著水平的焦慮和抑鬱；一種為生理壓力狀況，包括高血壓和過量熱量攝入；還有一種為基線健康狀況。

而研究中得到的一個有趣發現是，懷孕期間高水平的生理和心理壓力顯著增加了產下女嬰的機率。一般來說，男女出生的比例接近平均(105:100)，但在生理(4:9)和心理(2:3)的壓力下，這些比例明顯趨向月女性。

該研究負責人Catherine Monk指出：“其他研究人員在社會劇變後也發現了這種模式，比如紐約市9·11恐襲之後，男孩的相對出生率下降了。”

理工餵奶，哥倫比亞大學的研究還發現生理應激表型也跟早產率升高和胎兒心率降低有關。數據顯示，心理壓力大的那一組出現出生並發症的機率更高。

不過這兩項研究都沒有特別關注是什麼機制導致了這些效應。但他們都認為，孕婦在懷孕期間的心理健康更應該得到重視。國王學院的研究人員Alexandra Lautarescu認為，由於母親的壓力對胎兒發育的影響是如此之大，所以孕期的心理健康應該作為女性產前健康計劃的主要部分，“產前服務需要意識到，考慮到母親的壓力是很重要的，我們需要為那些發現自己有壓力的母親提供一些支持。如果我們試圖在懷孕期間或產後早期通過某種干預來幫助這些女性，這將不僅會幫助到母親，還可能防止嬰兒的大腦發育受損並從整體上改善他們的結果。”