據外媒BGR報導，各種各樣的研究已經表明月球上存在水冰，科學家們正在竭盡全力確切地查明月球表面有多少水冰。在不久的將來，登月任務可能會嘗試使用水冰作為資源，因此科學家盡最大努力確定其來源是有意義的。現在，發表在《Icarus》雜誌上的一篇新研究論文分析了蘊藏水冰的月球南極，並暗示月球的水冰儲備可能已經累積了數十億年。

月球南極上的水冰主要局限於散佈在大型隕石坑中。NASA的“月球勘測軌道器”（LRO）為科學家提供了有關月球隕石坑表面的大量數據，研究人員利用這些觀察結果對含有水冰的月球隕石坑進行了測年。

研究人員發現，儘管許多含有水冰的較大隕石坑可能有長達31億年曆史，但還有一些較小的隕石坑是由最近的撞擊所形成的。為了確定隕石坑的年齡，科學家們研究了隕石坑的大小和深度以及每個隕石坑邊緣的特徵。科學家認為帶有“更陡峭”邊緣的較小的隕石坑要年輕得多，它提供了所有水到達需要多長時間的線索。

根據他們的發現，目前在月球南極的大部分水冰都是來自大型古代撞擊而沉積的。一些水冰繼續存在於月球極地附近終年黑暗的隕石坑中。

隨著NASA和其他太空機構考慮建立永久性月球基地進行研究的可能性，這項工作將變得越來越重要。知道在哪裡可以找到水冰意味著擁有可靠的水源，並且可以使宇航員在月球表面停留更長的時間。