據外媒BGR報導，美國宇航局（NASA）的維京號計劃（Viking Project ）在1976年曾兩次成功登陸火星，並且在許多方面都取得突破性成果。這是美國第一艘安全降落在“紅色星球”上的航天器，從該行星表面返回了圖像和數據，兩個著陸器提供的數據幫助制定了未來的火星任務。

現在，一位參與維京號任務的科學家表示，40多年前他們就已經找到火星上存在生命的證據。維京標誌釋放實驗的首席研究員Gilbert Levin在新的專欄中說，20世紀70年代從火星返回的數據證明了該星球上存在著生命。

標誌釋放實驗（LR）是維京任務的眾多科學目標之一。測試被設計為檢測火星上生命存在的一種方法，產生了多個陽性結果，表明火星土壤中的微生物活性。雖然結果令人震驚，但由於在隨後的實驗未能找到有機物，NASA最終將其駁回。

LR是專門為研究火星土壤上存在微生物的跡象而設計的。微生物“呼吸”，並通過檢測土壤中的這些特徵，參與實驗的科學家認為它們已經取得了巨大的發現。Levin寫道：“數據曲線表明在紅色星球上檢測到了微生物的呼吸。火星的曲線與地球土壤的LR試驗所產生的曲線相似。看來我們已經回答了這個最終問題。”

但是，另一個檢測有機物存在的實驗最終一無所獲，這使NASA得出結論：在火星土壤中發現的特徵是其他過程的結果，而LR的結果並不是對火星生命的證明。Levin對此並不同意，並很好地闡述了他的論點和支持證據。

他表示，自執行維京號任務以來的幾年中，NASA的漫遊車和著陸器返回的數據可能支持火星過去或現在存在生命的觀點。水、有機化合物、甲烷濃度的快速變化以及其他一些發現似乎都表明了這一方向，但是NASA認為沒有任何確鑿的證據……

Levin認為，NASA應該將微生物生命的探測作為未來任務的重中之重，並稱該機構拒絕在其近期任務中包括生命探測實驗是目光短淺的。預計Mars 2020著陸器將不會進行任何此類實驗。