據國外媒體報導，在視頻網站上，有關蛇吞食獵物的視頻搜索量最高，這似乎表明了人類對恐怖和噁心場景的獵奇心理。有些視頻看起來很噁心，比如蛇吃青蛙；有些則令人難以想像，比如蛇吃豪豬。其他的視頻似乎只是像徵性的，比如蛇吃自己——從古代流傳至今的銜尾蛇形象。不過，在這些視頻中，最多的一類與蛇所吞獵物的體積有關。只需要幾分鐘時間，你就能看到一條蛇咬住併吞下短吻鱷、鹿、豬，甚至牛等獵物。

那麼，蛇能吃掉的最大的動物是什麼呢？

蛇是非常成功的一類動物。它們的棲息範圍非常廣泛，除了一些島嶼和地球上最寒冷的角落，到處都可以見到它們的踪影。蛇類也非常多樣化，既可以生活在鹽水，也可以生活在淡水中，還有些蛇生活在土壤裡，有些蛇生活在樹上。在亞洲東南部，甚至有一種蛇可以在樹與樹之間滑翔。

蛇類的食物也有很大的不同，你可以找到以蚯蚓、軟體動物和大型獵物（包括哺乳動物）為食的蛇。蛇與食物有著非同尋常的關係。由於不需要維持體溫，蛇類可以比其他體型相近的溫血動物消耗更少的熱量。研究顯示，即使雌蛇攝入的食物不及同體型溫血動物所需食物的3%，它們也能維持生存並進行繁殖。

雖然蛇類可以有效地利用其能量，但它們仍然需要進食。蛇類缺少其他掠食動物的某些特徵，蛇類沒有四肢，因此無法將食物固定在某個地方，也無法將食物推進食道。蛇也沒有用來撕咬的鋸齒狀牙齒和用來咀嚼的扁平牙齒，只有吞下整個獵物才是正確的進食方法。

在蛇的演化過程中，吞食大型獵物的能力並非只出現過一次，儘管研究人員對蛇的演化史仍有一些疑問，但有證據表明，不同的蛇類譜系各自獨立地演化出了相似的特徵，使它們能夠捕捉、吞嚥並消化獵物。

張開大嘴

與普遍的看法相反，蛇並不會使自己的下顎脫臼。相反，它們用一組特殊的頭骨、韌帶和肌肉將嘴巴張得非常大，從而捕食比蛇本身大得多的動物。這個開口的大小，被爬蟲學家稱為“裂口”（gape），為蛇能吞下的獵物大小設定了上限。

事實上，蛇的下顎不是附在頭骨上，而是附在韌帶上。它們具有非常靈活的韌帶頜結構，這使得他們可以伸展並張開得更大。

在張大嘴巴吞下獵物之後，蛇的下一步就是將食物送入蛇形的消化道中。此時胃裡的消化液會開始分解組織。當吞食小一點的獵物時，蛇可以用下顎將蠕蟲或囓齒動物推進消化道，但對於大一點的獵物，蛇就得用頭部和下顎的骨頭“推獵物前進”。

鹿和牛是已知的蛇吞食的體型最大的動物。2018年，美國佛羅里達州的一條14公斤重的緬甸蟒吞下一隻16公斤重的白尾鹿。據佛羅里達州自然保護機構的介紹，這是有史以​​來記錄在案的緬甸蟒——也許是所有蟒科物種——中捕食者與被捕食者的最大體重比。然而，這條緬甸蟒後來在反芻過程中死亡。獵物的大小、形狀和蛇嘴的大小都存在個體差異，使得我們無法確定哪一種動物才是蛇能吞下的最大動物。

雖然人類的體型在蛇類的獵物中不算最大，但也是已知蛇吞食過的較大動物之一。據《國家地理》雜誌報導，2017年，一名25歲的男子在印度尼西亞被一條網紋蟒吃掉。而在2018年，同樣在印度尼西亞，一名不幸的54歲婦女被一條巨蟒咬死並吃掉。幸運的是，這樣的案例極為罕見。

雖然有些蛇以短吻鱷、牛和人為食，但大多數蛇主要捕食蠕蟲或老鼠等小型動物，它們在維持地球食物網和生態系統平衡方面發揮著關鍵作用

世界上最大的蛇

或許更好的問題應該是：世界上最大的蛇生活在哪裡？學者們對此爭論不休，但在《吉尼斯世界紀錄大全》中，世界上最大的蛇是一條叫作“Fluffy”的網紋蟒，其長度超過7.3米，重量超過136公斤。不幸的是，Fluffy於2010年10月在美國俄亥俄州鮑威爾（Powell）的一家動物園突然去世，原因是卵巢腫瘤。當時它18歲，體長仍然有7.3米（這是一個值得注意的事實，因為有些蛇，像人一樣，會隨著年齡的增長而萎縮）。

巨型的蟒蛇已經入侵了美國佛羅里達州的大沼澤地。近期有人發現了一條近5.2米長的蟒蛇，其肚子里居然有創紀錄的87顆蛋。2003年，幾家媒體報導稱，人們在印度尼西亞的一個村莊捕獲了一條巨蛇，長約15米，重446公斤。後來發現，這是條假新聞。不過，測量一條蛇確實是一項棘手的任務。蛇的大小並不是一成不變的，它們的周長和體長會隨著天氣的變化而變化，還與進食的東西、最後一次蛻皮的時間等因素有關，所以很難準確地得知相關數據。吃完食物之後，蛇的身體會變得更軟、更長、更大，而這只是蛇盡可能吸收更多食物的一種方式。

大約6000萬年前，有一種龐大的爬行動物曾在地球上蜿蜒滑行，它們身長約14.6米，重約1.5噸，是現代蟒蛇的祖先。科學家在哥倫比亞發現了這種巨蛇的化石，並將其稱為泰坦巨蟒。據估計，它們很可能是以鱷魚為食。順便說一句，長著最長毒牙的蛇是非洲熱帶地區的加蓬蝰蛇。對於一條1.8米長的蛇來說，其毒牙足有5厘米長，毒液足以給30個人注入致命劑量。此外，加蓬噝蝰也是非洲大陸最重的毒蛇。（任天）