在上個月舉行的年度生物黑客大會Biohack the Planet上，曾研發出夜視眼藥水的生物黑客大拿加布里埃爾·利希納(Gabriel Licina)勸告生物黑客不要再拿自己做實驗。每一項新技術都有先驅者和叛逆者。就像“家釀計算機俱樂部”(Homebrew Computer Club)為例，其在上世紀七八十年代推出了自己動手組裝的電腦，為個人電腦革命打下基礎。

自從基因編輯科學承諾會讓修改生物學功能像重寫一段計算機代碼一樣容易後，推崇DIY的人士就認為這種前沿醫學科學應該能夠讓自己修改或增強自身的生物學功能。在各種會議和Facebook等社交網絡上，這些自稱“生物黑客”的人有著各種戲劇性的舉動。其中一人在一次合成生物學會議上給自己注射基因編輯技術Crispr。另一個人在名為“人體黑客大會”(BodyHacking Con)的會議上給自己注射一種未經測試的基因療法，試圖治愈皰疹。還有一名男子自己動手治療艾滋病，結果導致扎針的腹部出現不良反應。

雖然勇敢者給觀眾留下深刻的印象，但也常常會把觀眾嚇壞。今年7月，美國加州通過了一項旨在阻止自行進行基因編輯的立法，州監管機構也表示他們正在調查無證行醫的生物黑客。一些自學成才的科學家說，顛覆現行體制的窗口已經關閉，現在是時候加入他們。在上個月舉行的年度生物黑客大會Biohack the Planet上，利希納在講台上總結了這種情緒:“我想建議我們成熟一點。”他說，“看在上帝的份上，請不要再捅自己了。”

尋求將科學成就從象牙塔中解放出來的生物黑客已經意識到，他們可能不得不借鑒象牙塔的慣例，比如為所做工作尋求同行的評審認可。這次利希納在拉斯維加斯大道旁的酒店房間裡發表了講話，而不是像以往那樣在加州奧克蘭一個破舊社區裡開會。他宣布自己已經開發出一種治療罕見血液疾病的基因療法，售價僅為7​​000美元，可以替代價值100萬美元的公司藥物。今年的會議還增加了海報環節，這樣科學家、生物黑客和公司就可以展示他們的最新研究成果。大約有150人參加了開幕式，其中大多數人花了199美元買票，一家風險投資公司也在讚助商之列。與會者還討論了商業計劃。根據SynBioBeta的數據，今年上半年生物製造初創公司籌集了19億美元的資金，有望實現創紀錄的增長。“我真的希望人們開始做負責任的工作，” 利希納說。這意味著要進行同行審查和外部測試，而不僅僅是噱頭。

迄今為止，最大的生物黑客成功案例是EmbediVet，這是一個針對牲畜的健康追踪系統，最初是為人類自身打造的生物識別植入物。開發這種產品的Livestock Labs公司看到了更多針對動物的市場機會，並從澳大利亞的畜牧業集團Meat & Livestock Australia獲得了200萬美元的早期融資。

大多數生物黑客自行開展的的基因治療實驗都失敗了。北卡羅來納州立大學基因工程與社會中心研究社區科學實驗室研究員托德·庫伊肯(Todd Kuiken)表示，衡量生物黑客成功的一個標準是，他們能否為科學領域的職業化開闢另一條道路，就像電腦黑客為軟件工程師開闢道路一樣。

大會組織者約西亞·扎伊納(Josiah Zayner)開辦了一個生物技術訓練營，通過在線課程培訓生物黑客們如何獲得企業的科學工作崗位。他說，這是一種幫助生物黑客精神在更加專業化的基因組學產業中生存的方式，儘管他補充說，這遠非理想。