據外媒報導，發表在《Aging Cell》雜誌上的一項新研究發現，人類的衰老過程可能會阻礙癌症的發展。衰老是癌症的最大危險因素之一，但是這種聯繫背後的生物學機制仍不清楚。人體內的每個細胞都是專門執行特定任務的，只需要表達特定的基因，而基因表達是特定基因被激活產生所需蛋白質的過程。

基因表達分析已被用於研究癌症和衰老，但只有少數研究探討了這兩個過程中基因表達變化的關係。

為了更好地理解生物學機制，由利物浦大學若昂·佩德羅·德·馬加勒哈斯（Joao Pedro de Magalhaes）博士領導的老齡化綜合基因組學小組的研究人員，比較了9種人類組織中基因與年齡的差異表達和基因在癌症中的差異表達。

正常情況下，一個健康的細胞可以以可控的方式分裂。相反，衰老或“休眠”細胞已經失去了分裂的能力。隨著年齡的增長，我們身體中衰老細胞的數量增加，從而引發許多與年齡相關的過程和疾病。

由諸如紫外線照射等事件觸發的基因突變有時會導致細胞不受控制地複制，而不受控制的細胞生長就是癌症。細胞通常能夠檢測到這些突變，然後進入休眠以阻止它們分裂。

研究人員發現，在所檢查的大多數組織中，衰老和癌症基因表達出人意料地朝相反的方向變化。這些重疊的基因集與幾個過程有關，主要是細胞週期和免疫系統。而且，細胞衰老在與衰老相同的方向上以及在癌症特徵的相反方向上變化。

研究人員認為，衰老和細胞衰老的變化可能與細胞增殖減少有關，而癌症的變化則轉向細胞分裂的增加。

德·馬加勒哈斯博士說：“ 我們身體進化成衰老細胞的原因之一是抑制癌症。但是，衰老的細胞似乎會積聚在老化的人體組織中，並可能導致衰老和退化。重要的是，我們的工作挑戰了關於癌症與衰老關係的傳統觀點，並提出衰老過程可能阻礙癌症的發展。雖然突變隨著年齡的增長而累積，是癌症的主要驅動因素，但衰老的組織則可能會阻止細胞增殖，進而阻止癌症的發展。所以你有兩種相反的力量，導致癌症的突變和阻礙癌症的組織退化。這或許可以解釋為什麼在非常老的年齡段，癌症的發病率趨於平穩甚至下降。”

研究人員指出，衰老的組織可能是流氓癌細胞增殖的更好環境，因為癌細胞將具有進化優勢。我們的研究結果強調了衰老、癌症和細胞衰老之間的複雜關係，並表明在大多數人體組織中，衰老過程與衰老同時作用於癌症，但現在需要更多的機理研究。