誰會拿下今年諾獎？有人等了55年

2019-10-05 Comments 0 Comment

科學界中似乎總有一些“幸運兒”。楊振寧和李政道在1956 年10 月發表宇稱不守恆的論文一年後（1957 年10 月），兩人就共同獲得了諾貝爾物理學獎。無獨有偶，約翰內斯·格奧爾格·貝德諾爾茨（Johannes Georg Bednorz）和卡爾·亞歷山大·米勒（Karl Alexander Müller）因1986 年發現鋇鑭銅氧化物的高溫超導性質而獲得1987 年的諾貝爾物理學獎。

而1911 年就已經發現致癌病毒的裴頓·勞斯（Peyton Rous）似乎就沒有上面四位那麼幸運了，他直到1966 年才因此獲得諾貝爾生理學或醫學獎，中間足足隔了55 年時間。和他有著類似遭遇的還有恩斯特·魯斯卡（Ernst Ruska），他1931 年發明了電子顯微鏡，一直等到1986 年才獲得諾貝爾物理學獎。

由此可見，並非所有成為諾貝爾獎獲得者的道路都是平坦的。一項新的研究發現，雖然物理學家們可能早早地完成了突破性工作，但他們平均要等待23.5 年才能贏得夢寐以求的獎項。而對於化學家，情況則正好相反，他們獲得諾貝爾獎的年齡較大，但等待的時間最短。科學家們做出獲獎工作時的年齡以及獲獎前的等待時間，與他們所在的研究領域有關。

多少歲才能拿諾獎？

1895 年11 月27 日，阿爾弗雷德·諾貝爾（Alfred Nobel）簽訂遺囑，捐獻他的大部分財產設立諾貝爾物理學、化學、生理學或醫學、文學以及和平獎。1968 年，瑞典中央銀行（Sveriges Riksbank）設立經濟學獎以紀念阿爾弗雷德·諾貝爾。

從1901 年到2018 年，諾貝爾獎共授出590 次，獲獎者908 位，獲獎組織27 個；有347 項單獨授予了一位獲獎者，141 項同時授予了兩位獲獎者，102 項同時授予了三位獲獎者。在此期間，受第一次世界大戰（1914-1918）和第二次世界大戰（1939-1945）的影響，有些年份未頒發某些學科的獎項。

根據諾貝爾獎官方網站提供的信息，在1901 – 2017 年間，所有諾貝爾獎獲得者的平均年齡為59.6 歲。獲獎年齡最小的是17 歲的巴基斯坦學生馬拉拉·尤素福（Malala Yousafzai），她於2014 年獲得諾貝爾和平獎；年齡最大的是90 歲的萊昂尼德·赫維奇（Leonid Hurwicz ），他於2007 年獲得諾貝爾經濟學獎。

1901-2017 年所有諾獎得主的年齡分佈情況。數據來源：諾貝爾獎官網

諾貝爾的遺囑原本規定：諾貝爾獎應當“每年分配給在前一年中給人類帶來最大利益的人”。但在實際的頒獎過程中並沒有遵循關於“前一年”的聲明要求，這就帶來一個問題：僅憑獲獎者的平均年齡並不能反映他們完成獲獎研究時的時間。

科學家們到底是在什麼時候做出了能將自己送入科學最高殿堂的成果？我們很難用平均年齡59.6 歲這個數字對這個簡單的問題予以回答。現在，一項新研究或許能帶給我們答案。

越來越晚的開始

為了弄清楚科學家們都是在多大年齡的時候完成了最具突破性的工作，拉斯穆斯·比約克（Rasmus Bjørk）基於諾貝爾獎官方網站發布的“詳細信息（Advanced Information）” 對178位諾貝爾獎得主情況進行了分析。相關論文發表在 Scientometrics 上。

比約克是丹麥技術大學（Technical University of Denmark）能源轉換與儲存系的副教授，物理學博士，2013 年以來一直從事熱電器件及其設計的研究，編寫了多個高級熱電數值模型，他還致力於熱電性能的測試並建立了實用系統。

比約克參考的信息主要集中於2000 年以來的46 位化學獎得主、 1995 年以來的61 位物理學獎得主和2006 年以來的30 位生理學或醫學得主。他根據諾獎委員會官方對歷年獲獎研究的科學背景介紹以及相關文章的引用，對這些諾獎得主的獲獎之路進行了分析。

統計結果表明，所有諾獎得主做出諾獎級發現時的平均年齡為44.1 歲。與其他領域相比，物理學領域的獲獎者通常更年輕——化學家獲得諾貝爾獎的平均年齡為46.5 歲，生理或醫學家為45.1 歲，經濟學家為43.9 歲，而物理學家為42 歲。

諾獎得主做出獲獎工作的平均年齡。圖片來源：doi：10.1007/s11192-019-03065-4

2011 年，本傑明·瓊斯（Benjamin F。 Jones）和布魯斯·溫伯格（Bruce A。 Weinberg）的統計結果則顯示：諾獎得主做出獲獎級研究的平均年齡為39.0 歲，其中化學家為40.2歲，生理或醫學家為39.9 歲，物理學家為37.2 歲。而在針對1901 – 1950 年獲獎者更早的分析結果中，科學家做出諾獎級發現的平均年齡僅為35.4 歲，而化學家的平均年齡為38.3 歲。

顯然，最新統計得到的年齡比早期更高，反映了近年來諾貝爾獎獲得者做出諾獎級發現的時間越來越晚。這可能有助於解釋英國廣播公司（BBC）得到的 1950-2016 年傳統（自然）科學領域諾貝爾獎得主年齡有明顯增長趨勢的結論。

諾獎得主年齡分佈趨勢。圖片來源：BBC

另外，競爭者的大量出現也讓每個科學家得獎的概率變得更小。諾貝爾博物館資深策展人古斯塔夫·卡爾斯特蘭德（Gustav Källstrand）在2016 年接受BBC 採訪時曾指出，學術圈在上世紀發生了巨大的變化，一百年前世界上只有一千來個物理學家，而現在這一數量甚至上升到了百萬級別，這也讓每年取得的突破性進展的數量不斷增加。

發表之路

那麼這些諾獎得主在獲獎前發表了多少篇與諾獎工作相關的論文呢？統計學給出的答案是：這對物理學家來說相對容易一些，他們平均只發表了5.4 篇文章。而對經濟學家來說，諾獎之路道阻且長，他們人均要發表17.3 篇，居所有學科之首。化學和生理學/醫學研究人員介於兩者之間，發表論文平均數分別為8.1 和9.8 篇。而所有諾獎得主平均發表文章數量為9.6 篇。