美國宇航局（NASA）週三宣布，通過分析卡西尼任務期間收集的數據，其已在土衛二上發現了新的有機化合物。換言之，土衛二上的深海，有著醞釀生命形成的基礎。儘管這並不意味著土衛二上一定有生命，但至少是這家機構的一項重要里程碑。

（圖自：NASA，via SlashGear）

據悉，土衛二（Enceladus）是一顆冰冷的衛星，擁有被白雪覆蓋的表面。乾淨的冰層使其具有極高的反射性，隱藏了位於下方的深海。

然而作為土星的第六大衛星，其體型僅為土衛六（Titan）的1 / 10 。如上圖所示，NASA 指出土衛二的特徵是充滿水的核心、在深海底部形成了熱液噴口。

這些噴口強大到足以噴射出結冰的物質，最終結成小顆粒的冰和水蒸氣。有趣的是，卡西尼號正是在這些冰粒中發現了新的有機化合物。

儘管卡西尼號任務已於2017 年底結束，但其收集的數據，仍在不斷給我們帶來驚喜。

NASA 表示，他們在卡西尼號收集的數據中發現了含氮氧的化合物。在地球上，這些化合物可構成生命的基礎—— 氨基酸。

研究人員預計，這些化合物有望在土衛二海洋中產生氨基酸反應，但仍有待進一步的觀察驗證。

畢竟截止目前，我們尚不清楚氨基酸是否是在其它行星（或衛星上）發展生命的必要基礎。