維珍銀河今天與意大利空軍宣布一項新協議，計劃將一組意大利研究人員帶到太空，乘員將在微重力下進行科學實驗，這也標誌著政府機構首次讓機組人員乘坐商業太空飛行進行科學研究。

研究人員將搭乘維珍銀河太空飛機VSS Unity進行飛行，該飛機將飛行至太空邊緣，為乘客提供幾分鐘的失重體驗。和傳統商業飛船需要運載火箭運輸不同，VSS Unity由飛機運載至45000英尺高度，然後VSS Unity被釋放到空中，VSS Unity本身的火箭發動機點火，將其推升至大約55英里的高度，許多人認為該高度已經算是進入了太空。

VSS Unity將主要為商業乘客服務，這些乘客需要購買價格高達25萬美元的機票。已有600多人為這些航班支付了定金，該公司計劃在明年某個時候進行商業旅客首飛。到目前為止，維珍銀河VSS Unity太空飛機僅進行了兩次太空飛行，搭載了四名測試飛行員和一名測試乘客。

儘管只有少數人在VSS Unity上經歷過失重，但通過NASA的“飛行機會計劃”，全球各地各個組織的大量研究有效載荷，還是隨到VSS Unity僅有的2次飛行進入太空。借助這次與維珍銀河達成的交易，意大利空軍研究人員將能夠離開座位並進行實驗，其中一項實驗將研究人體從重力到微重力過程中的反應。另一個有效載荷是在太空中觀察綠色燃料的化學性質。