一項引人注目的新成像研究呈現了妊娠早期幾週胚胎中人類肢體肌肉的發育情況。研究人員驚奇地發現，一種蜥蜴般的肌肉會在胎兒發育階段出現，最終在出生時消失。這些多餘的爬行動物類肌肉很可能是人類進化的遙遠痕跡。

人類發育過程中最為人所知的有趣的地方是尾巴的暫時存在，在子宮中的很短時間內，胎兒會發育出一條尾巴，但是到妊娠第八週，這條尾巴就會基本消失，它的暫時存在是我們古老祖先形態的標誌。

而現在，由於技術的進步，進化生物學家能夠以前所未有的細節追踪人類胎兒的發育。

研究小組檢查了許多3D圖像，這些圖像跟踪了妊娠第7至13週之間的胚胎髮育。重點尤其放在手和腳的肌肉發育上。令人驚訝的是，研究人員發現，在妊娠的第7週左右，每條肢體中都有30條獨立的肌肉。到第13週時，該數目已減少至大約20條，其中一些弱行性肌肉要么與其他肌肉融合，要么乾脆退化並完全消失。

令人著迷的是，研究人員觀察到了人類產前發育過程中從未描述過的各種肌肉，甚至在11.5周大的胎兒中也能見到其中的一些無畸形的肌肉，這對於發育性無畸形來說其實已經是很晚了。

這個新發現無疑提出了很多問題，希望將來的研究能夠回答。另一方面，該研究的樣本量很小，只有15個嬰兒，這意味著必須進一步在較大的數據集中進行驗證，才能得出這是否是一個普遍的發展過程的結論。還不清楚這些肌肉到底發生了什麼，以及最終導致它們消失。

這些無足輕重的肌肉的假說指向了大約2.5億年前的進化分歧，在任何活著的成年哺乳動物中都找不到這些特定肌肉的踪影，但是在某些爬行動物中，例如在蜥蜴群體中可以發現這些多餘的肢體肌肉。