英媒稱，自1972年“阿波羅”號宇航員登陸月球以來，預計將登陸月球的第一艘美國航天器將是一台無人機器人著陸器。據路透社8月19日報導，航天機器人技術公司和聯合發射聯盟公司接受記者採訪時說，這台無人機器人著陸器由航天機器人技術公司製造，並在兩年內由聯合發射聯盟公司的“火神”火箭發射。

航天機器人技術公司是11月被選中的九家公司之一，這些公司對26億美元展開競爭，以研發小型太空飛行器及其他技術，以在未來十年執行20次探測月球表面的任務。

位於匹茲堡的航天機器人技術公司選擇了“火神”，由波音公司和洛克希德－馬丁公司的合資公司研製，在2021年夏天從佛羅里達的卡納維拉爾角發射其遊隼著陸器（Peregrine ）。

這將是“火神”的首次發射，也是對“火神”火箭的一次重大測試，“火神”將成為聯合發射聯盟公司抵禦來自億萬富翁埃隆·馬斯克的太空探索技術公司和其他公司助推器競爭的支柱。

航天機器人技術公司說，遊隼著陸器將是自1972年“阿波羅”號宇航員登陸月球以來，第一艘登陸月球的美國航天器。

根據美國國家航空航天局（NASA）的一項計劃，這項任務將把技術和實驗運送到月球上，這將為2024年前進行的宇航員任務奠定基礎，這是特朗普政府制定的樂觀時間表。

聯合發射聯盟公司的首席執行官托里·布魯諾在宣布這一消息之前說：“’火神’的首次飛行也是重返月球的重要的第一步。”

航天機器人技術公司5月說，美國國家航空航天局為首次任務撥款7950萬美元，將搭載來自八個國家的最多可達28個載荷，其中包括美國和墨西哥。

儘管發射合同的美元價值沒有透露，但這標誌著聯合發射聯盟公司旗艦的重型運載火箭引人矚目的勝利。航天機器人技術公司說，它選擇了聯合發射聯盟公司，而沒有選擇太空探索技術公司。

雖然太空探索技術公司已經利用其可重複使用的火箭技術降低了發射成本，但亞馬遜公司的創始人傑夫·貝索斯的藍色起源公司也在研製重型運載火箭。

根據由特朗普任命的NASA局長吉姆·布里登斯廷提出的一項戰略，NASA正在推動將一些太空活動的設計、研發和運營外包給私營公司。他希望NASA成為低地和月球市場的眾多客戶之一，以為更深入的太空探索鋪平道路。

“火神”將取代聯合發射聯盟公司的“德爾塔”和“擎天神”火箭。

聯合發射聯盟公司和航天機器人技術公司承認，生產問題或其他因素可能會推遲發射日程。

航天機器人技術公司的首席執行官約翰·桑頓在接受記者的採訪時說：“人類將在月球表面所做的一切都將通過機器人得到加強。”（編譯/殷夏）