據英國《獨立報》27日報導，美國科學家借助基因編輯技術CRISPR-Cas9，製造出了第一種經過基因編輯的爬行動物——一些小型白化蜥蜴，這是該技術首次用於爬行動物。由於白化病患者經常有視力問題，因此，最新突破有助於研究基因缺失如何影響視網膜發育。

CRISPR-Cas9（簡稱CRISPR）也稱為“分子剪刀”，可以插入、刪除、修改或替換生物體基因組中的DNA，可用它使問題基因失活，或提供所需要的基因。這一技術被認為可以治愈以前無法治癒的疾病，延長人類壽命等。

這種基因編輯方法以前曾用於改變哺乳動物、魚類、鳥類和兩棲動物的DNA，這是首次將其用於爬行動物，得到的白化蜥蜴只有人類食指大小。

此前，人們認為不可能在爬行動物身上使用這一技術，因為爬行動物卵子受精的時間無法預測。此外，胚胎也很難從雌性蜥蜴身上移植下來，所以很難在實驗室裡操作胚胎。

在最新研究中，來自喬治亞大學的科學家首次將CRISPR試劑注入蜥蜴卵巢的未受精卵子中。當這些卵子孵化時，大約一半的突變蜥蜴從它們的父母那裡繼承了經過編輯的基因。這證明在未受精的卵子中，CRISPR成分可以活躍幾天甚至幾週。

論文第一作者、副教授道格·門克說：“我們等了3個月，蜥蜴才孵化出來，所以這有點像慢動作的基因編輯。”

研究發現，6%—9%的卵母細胞會產生具有基因編輯特徵的後代。門克說：“非常成熟的模型系統的效率可達80%以上，6%似乎很低，但此前沒有人在任何爬行動物身上進行這種操作。”

研究人員選擇讓蜥蜴得白化病，部分原因是白化病患者經常有視力問題，他們希望利用蜥蜴來研究這種基因的缺失如何影響視網膜的發育。此外，他們也希望在其它動物身上使用這種基因編輯技術。