根據發表在《自然》期刊上的一項研究，緊鄰腫瘤周圍的健康細胞變得更像幹細胞並支持癌症生長。研究人員開發了一種新技術，研究腫瘤周圍的組織，也就是腫瘤微環境，這些微環境會影響癌症的生長和擴散，以及治療反應。

這種新技術依賴於一種癌細胞，這種癌細胞經過工程改造可釋放出穿透細胞的熒光蛋白，並被其鄰近的細胞吸收。研究人員可以鑑定這些顏色標記的細胞，與未與腫瘤接觸的其他（未標記的）細胞進行比較。“我們發現腫瘤微環境中的非癌細胞會回歸到干細胞狀態，這能支持癌症生長。通過’腐蝕’鄰居，癌症改變了當地環境，支持其自身的生存。”