當我們生病時，我們通常做的第一件事就是用溫度計測量體溫。萊斯大學的科學家們現在發明了一種能夠測量細胞內部溫度的熒光納米溫度計。科學家利用特定分子的發光特性製作了這個溫度計。

這項工作是在化學家Angel Marti的實驗室中完成的，關於納米溫度計的論文描述了這項技術，以及團隊如何修改一種生物相容性分子轉子，稱為硼二吡咯甲基（biodipy） ，以揭示單個細胞內的溫度。科學家們說這種特殊的分子非常適合這項任務。

研究小組說，biodipy的熒光在細胞內只持續很短時間，其持續時間很大程度上取決於細胞內環境的溫度和粘度的變化。在高粘度條件下，典型細胞的環境熒光壽命僅取決於溫度。

根據小組的說法，這項技術依賴於轉子。轉子被限制來回運動，就像手錶中的飛輪，而不是讓它完全旋轉。研究小組測量了分子處於激發狀態的時間，這取決於它擺動的速度。當溫度升高時，轉子擺動得更快。

科學家們說，擺動的速度不受細胞中雙粒子分子的濃度和光漂白影響，光漂白是破壞分子熒光能力的關鍵。科學家們認為，這項技術可能有助於量化腫瘤消融術治療效果，即利用熱量破壞癌細胞。這項技術也可以被用來測量癌症的存在。