據外媒報導，禁食療法正在成為一種時尚，但這是一種傳統，世界各地的文化已經存在了數千年。許多研究發現與禁食相關的潛在健康益處（和後果），其性質取決於禁食的類型。雖然某些禁食方案要求一個人在幾小時或幾天內只喝水，但其他禁食方案允許果汁或大大限制食物消費。

在現代，禁食通常是為了誘導自噬，這是一種身體清除舊的受損細胞並用更新更健康的細胞取代它們的過程。目前尚不清楚人類必須禁食多長時間才能激活細胞自噬，但許多人認為至少需要24小時才能獲得這種益處。

然而，並非所有人都可以在很長一段時間內禁食，這導致間歇性禁食的興起，這是一種禁食協議，通常涉及在一天內禁食數小時。例如，禁食的人可能只喝水、茶或咖啡，持續18小時，其中剩餘的六小時是可以進食的時間段。

最近發表在《Cell》上的一項新研究發現，持續時間少於24小時的間歇性禁食方案可能對患有慢性炎症的個體產生有益作用。這項研究來自西奈山，科學家發現間歇性禁食減少了血液中循環的單核細胞數量。

這些細胞是促炎性的; 在自身免疫疾病和某些其他病症的情況下存在高水平。然而，持續很長一段時間的慢性炎症會導致大量的健康後果，包括癌症，心髒病等的發展。該研究發現，間歇性禁食會降低免疫系統的炎症反應，並導致慢性炎症引起的疾病改善，但這樣做不會損害身體靶向感染的能力。

禁食對某些人來說可能是危險的，特別是如果一個人長時間禁食。因任何原因考慮禁食的人都應該先諮詢他們的醫生，以確保他們的身體能夠應對節食方案。