1991年8月25日， 21歲的芬蘭學生Linus Benedict Torvalds在comp.os.minix新聞組裡宣布了 Linux項目，聲稱它只是一個業餘性質的項目，不會像gnu那樣龐大和專業。他並沒有在這天發布Linux，而是在9月17日向一部分朋友私下公開了Linux，當時只有一到兩個人下載。

首個公開發布的版本Linux 0.02是在10月5日，首個不需要Minix的獨立版本是在當年聖誕節發布的0.11。近三十年後的今天，Linux已經統治了世界：絕大部分服務器運行的都是Linux；基於Linux的Android是目前最流行的操作系統，運行在超過20億台設備上；NASA國際空間站上的大部分計算機運行的是Linux；, SpaceX的Dragon飛船和Falcon 9火箭也是運行Linux。