一項發表在《當代生物學》上的研究指出，一些植物的滅絕速度比歷史平均水平高出350倍，對一些獨特的物種造成了毀滅性的後果。地球正經歷著前所未有的物種滅絕，一些生態學家稱之為第六次大滅絕。5月，聯合國的一份報告警告說，100萬物種面臨滅絕的威脅。而最近，已有571種植物被宣布滅絕。

測量滅絕的速度

“有多少物種正在滅絕”不是一個容易回答的問題。首先，世界大部分地區缺乏關於當代滅絕的準確數據。物種分佈的不均勻，例如，馬達加斯加有大約12000種植物，其中80%是地方性的（在其他地方找不到）。與此同時，英格蘭只有1859種植物，其中75種（只有4%）是地方性的。

像馬達加斯加這樣的生物多樣性比率極高、面臨人類毀滅的嚴重風險的地區被稱為“熱點區域”。純粹基於數量，生物多樣性熱點區域預計將比英格蘭等寒冷地區損失更多物種。

但這並不意味著感冒不值得保留，它們往往含有完全獨特的植物。

一個國際該小組最近研究了291種生物多樣性熱點區域和冷點區域之間的現​​代植物滅絕。我們研究了物種滅絕的根本原因，以及物種的獨特性。有了這些信息，才能解答生物多樣性熱點區域和冷點區域的滅絕有什麼不同。

不出所料，研究人員發現熱點區域比冷點區域損失更多的物種，速度也更快。農業和城市化是熱區和冷區植物滅絕的重要驅動因素，證實了人們普遍認為棲息地破壞是大多數物種滅絕的主要原因。總體來說，草本多年生植物特別容易滅絕。

然而，冷點區域會比熱點區域失去更多的獨特性。例如，七個冷點區域的滅絕導致了七個屬的消失，在一個例子中，甚至是整個植物科的消失。因此，很明顯，冷點區域也代表著需要保護的獨特生物多樣性的重要儲存庫。

研究人員還發現，最近的物種滅絕率，在其高峰期，是歷史背景物種滅絕率的350倍。科學家們先前推測，在未來80年中，現代植物的滅絕將超過本底發生率幾千倍。

那麼，為什麼我們對植物滅絕的估計如此之低？

首先，缺乏全面的數據限制了對現代滅絕的推斷。第二，植物是獨一無二的，它們中的一些存活時間非常長，而且許多植物由於獨特的適應能力（如在沒有夥伴的情況下能夠繁殖）而能夠保持低密度。

最後，宣布一種植物滅絕是一個挑戰，僅僅是因為它們通常很難被發現，而且我們不能確定我們已經找到最後一個活著的個體。事實上，最近的一份報告發現，以前被認為滅絕的431種植物已經被重新發現。因此，實際的植物滅絕率和未來的滅絕可能遠遠超過目前的估計。

毫無疑問，生物多樣性喪失以及氣候變化是人類面臨的最大挑戰之一。隨著人類導致的生境破壞，氣候變化對植物生物多樣性的影響預計將特別嚴重。毫無疑問，目前對植物滅絕的估計被嚴重低估了。