德克薩斯大學加爾維斯頓醫學分部的研究人員發表在《美國婦產科雜誌》上的研究指出，他們解開了孕婦細胞和胎兒細胞在懷孕期間如何交流的謎團，並利用這一新的信息可以開發新的非侵入性的方法來監測和改善胎兒的健康。

該項研究的作者、德克薩斯大學加爾維斯頓醫學分部的副教授拉姆庫馬爾·梅農（Ramkumar Menon）說：“在懷孕期間，孕婦細胞和胎兒細胞通過充滿外泌體的化學物質的囊進行持續的交流。我們先前的研究表明，胎兒外泌體向母親的身體發出信號，表明她/他的器官已經完全成熟，從而觸發分娩過程。鑑於此，我們試圖了解更多關於這種溝通系統的範圍和能力，以便開發新的方法來監測和支持懷孕期間的胎兒。”

為了測試外泌體的傳輸和功能，研究小組使用基因工程的小鼠，當血液和組織樣本被染色並在顯微鏡下觀察時，這些小鼠的某些外泌體蛋白質會發出紅色和綠色熒光，以區分胎兒和母體的外泌體。

研究人員發現，分離和跟踪前往母體側的胎兒外泌體是胎兒健康和發育的有用指標，可以在微創母體血液樣本中進行測量。同樣，他們現在知道從母體到胎兒的外泌體的傳輸產會生功能變化。

梅農說：“我們剛收到一份價值150萬美元的三年期合同，以測試一種治療早產的新方法。我們將測試包裹在外泌體中的藥物的有效性，這些藥物可能穿過胎盤屏障，到達胎兒並預防胎兒炎症，這是目前尚無藥物治療的早產的主要原因。胎兒炎症反應是導致早產的主要原因分娩，每年造成1500萬懷孕，造成100萬新生兒死亡。”