根據環境科學和新聞組織Climate Central於8月21日發布的一份新研究報告，因為全球平均氣溫上升導致的極端高溫和高濕度水平的組合(通常被稱為“熱指數”)越來越多地將運動員置於危險之中。該組織研究了來自239個美國城市的數據，發現其中83％城市中，熱指數超過90華氏度（32攝氏度）的天數增加，報告稱其為“極端炎熱天”。

天數增加最明顯的城市是德克薩斯州的麥卡倫，自1979年以來，每年的極端炎熱天的天數平均增加至31.6天。其次是巴吞魯日，新奧爾良和邁阿密，其中極端炎熱天的天數平均增加至23天或24天。

更糟糕的是，超過40％的城市熱指數超過105華氏度（40.5攝氏度）的“危險”天數也在呈上升趨勢。增幅最大的四個城市都在德克薩斯州：麥卡倫，拉雷多，維多利亞和休斯頓。

暴露於“體感”溫度超過90華氏度的人會面臨中暑、熱痙攣等風險。美國國家氣象協會建議在這種情況下“極其謹慎”。濕度使得已經炎熱的日子更加危險的原因是因為它阻礙了身體冷卻的能力。汗水可以通過在皮膚上蒸發來幫助身體降溫。在潮濕的日子裡，空氣已經攜帶了大量的水分，我們的身體會失去很多蒸發的冷卻效果。這就是為什麼美國國家氣象協會的警告特別針對那些花很多時間在戶外的人，包括建築工人和運動員。

該報告指出了對學校，職業聯賽和體育賽事的運動員可能產生的影響。據疾病控制和預防中心稱，自1995年以來，已有64名橄欖球運動員死於中暑，其中包括47名高中生，這使其成為高中體育運動中的主要死因。上個月，由於嚴重的高溫警告和“極端”濕度水平，紐約市鐵人三項賽被取消。

為了保證運動員的安全，一些人正在倡導一種簡單的技術，並在學校和運動組織中提供更好的指導。在20世紀50年代，美國軍方開始使用稱為WetBulb全球溫度監測（WBGT）的環境監測系統，該系統不僅測量溫度和濕度，還包括風和太陽輻射。採取更具體的測量可能是預防死亡的關鍵，因為小氣候可能存在於學校柏油路，人造草地，以及幾乎沒有陰影和大量吸收熱量的黑暗表面的運動場。

康涅狄格大學Korey Stringer研究所首席執行官Douglas Casa在學校推動WBGT監測和指導。“這對於每個高中來說只是每年花費數百美元的事情，你可以大大降低孩子們發生這些危險事情的可能性，”Casa告訴The Verge。Casa建議的其中一個監控設備零售價為479美元。教練和培訓師可以使用該工具更準確地決定何時休息休息或根據環境條件改變戶外活動。

34年前，當Casa只有16歲的時候，他遭受了嚴重的中暑，在進行10公里比賽過程中導致了昏迷。他說他現在很幸運能活著。“令人失望的是，當我們有一些如此簡單的東西可以保護他們時，我們不斷有太多的孩子死於中暑，”Casa說道。

氣候中心的研究建立在一項更具前瞻性的研究上，後者於7月發表在《Environmental Research Communications》雜誌上。該研究發現，與1971年至2000年期間的熱指數相比，美國每年平均熱指數超過100華氏度的天數預計將比中期增加一倍。由於氣候變化，“危險”天數可能會影響到美國四分之一的民眾；相比之下，1971年至2000年間經歷這些條件的人口不到1％。