研究人員開發了一種新的語音助手，可以讓有視覺障礙的人盡可能快速、輕鬆地從智能揚聲器和類似設備獲取網絡內容。滑鐵盧大學數學系學生亞歷山德拉·沃尤麗娜（Alexandra Vtyurina）與微軟研究人員和華盛頓大學助理教授莉亞·芬得萊特（Leah Findlater）合作，他們找到了一種方法，將語音助理的優點與屏幕閱讀器結合起來，創造一種工具，使自由形式的網絡搜索更加容易。該工具被稱為語音探索、檢索和搜索(VERSE)。

滑鐵盧大學的博士研究生沃尤麗娜說：“視覺障礙的人在與計算機系統交互時，常常依賴屏幕閱讀器和越來越多的基於語音的虛擬助手。雖然虛擬助手方便易用，但缺乏深入了解內容的能力，如閱讀文章前幾句以外的內容、列出備選搜索結果和建議。”

“與此相反，屏幕閱讀器允許與可訪問的內容進行深度接觸，並提供細粒度的導航和控制，但代價是減少了瀏覽和使用的便利性。我們的原型VERSE為虛擬助手添加了類似屏幕閱讀器的功能，並允許其他設備（如智能手錶）作為智能揚聲器的輸入加速器。”

VERSE的主要輸入方法是語音;因此，用戶可以說“下一步”，“上一頁”，“返回”或“前進”。VERSE還可以與在智能手機或智能手錶上運行的應用程序配對。這些設備可用作輸入加速器，類似於鍵盤快捷鍵。例如，根據導航模式，在智能手錶上旋轉表冠會使VERSE前進到下一個搜索結果、章節或段落。

在該研究中，調查了53名視障網絡搜索者。超過一半的受訪者表示每天多次使用語音助手，以及各種設備，如智能揚聲器，手機和智能電視。從調查中收集的數據被用於指導VERSE原型的設計，之後進行用戶研究以收集反饋。

沃尤麗娜說：“一開始，VERSE類似於其他虛擬助手，因為該工具允許人們提問，並讓人們用單詞、短語或段落口頭回答問題。但VERSE的區別在於接下來會發生什麼，如果人們需要更多信息，他們可以使用VERSE訪問其他垂直搜索領域，例如新聞、事實和相關搜索，並可以訪問作為搜索結果出現的任何文章。