美國宇航局（NASA）的Mars 2020任務計劃在明年7月正式發布，不過它並非是火星的唯一造訪者。由歐洲航天局（ESA）和俄羅斯國家航天集團公司（ROSCOSMOS）聯合開發的ExoMars計劃預計將於2021年3月登陸火星，非常接近於NASA的登陸時間（2月）。

ExoMars計劃任務有點類似於NASA的Mars 2020任務，不過ESA強調本次任務的主要目的之一就是尋找外星生命。為此，ExoMars機器人剛配備了一台高科技相機，可以幫助它追捕過去（甚至當前）生命的證據可能隱藏的地方。

“ExoMars”探測器重約310公斤(680磅)，計劃於2020年7月發射，2021年登陸火星。歐洲航天局（ESA）和俄羅斯國家航天集團Roscosmos在過去的十年裡一直共同努力推進稱為ExoMars項目。兩階段計劃的目標是向火星發送一系列航天器，以搜尋火星上方或其表面的生命跡象。

第一階段發生在2016年，當時這些組織向火星發送了兩個航天器：一個繞火星運行並探測火星大氣中的微量氣體，另一個是用於火星表面著陸試驗的著陸器。第二階段將發送一個以著名英國化學家羅莎琳德·富蘭克林命名的機器人漫遊車到火星表面並尋找生命跡象。

ExoMars的第一階段取得了部分成功。軌道飛行器按計劃進入火星軌道，航天器仍然在火星周圍收集數據。另一方面，著陸器下降過程並不順利。在墜落到地面的過程中，航天器的傳感器得到了一些不良數據，並且過早地意外釋放了車輛的降落傘。結果，著陸器沒有充分減速並猛烈撞擊地面。

現在，ESA和Roscosmos希望利用從此前任務中汲取的經驗來推動ExoMars的第二階段。但似乎ESA仍然難以掌握著陸過程。該航天局最近詳細說明了最後兩次著陸試驗是如何進行的，以準備火星車的下降對主降落傘造成損害，即使在改變以防止對硬件造成傷害之後也是如此。

為了降落在火星上，羅莎琳德·富蘭克林火星車將藉助一個名為Kazachok的著陸平台，而一系列四個降落傘用於減緩車輛墜落。測試這個部署過程需要從地球上的超高空中放下測試車輛，以了解其在火星上的表現。5月28日，ESA和Roscosmos通過從平流層氦氣球中丟棄有效載荷，對整個降落傘序列進行了第一次測試。雖然一切按預期部署，但最後兩個主要的降落傘在充氣時被撕裂。任務小組實施了升級，並在8月5日的另一次測試中再次嘗試，但其中一個主要的降落傘仍然遭受了破壞。

ESA和Roscosmos正試圖根據測試期間收集的數據找出發生的情況。與此同時，ExoMars的第二階段計劃於2020年7月25日至8月13日期間通過俄羅斯質子號火箭發射升空。在此之前，任務團隊計劃再進行兩次高空降落傘測試。他們正在考慮製造更多硬件以進行其他模型和模擬。ESA還計劃在9月召集一群“火星降落傘專家”來提出一些想法。