在南極洲的純白色雪中，科學家發現了罕見的同位素，這些同位素不會在地球上自然發生。這種同位素，被稱為鐵-60，通常在超新星中產生。研究人員認為，當我們的太陽系穿過星際氣體雲時，它落到地球上。由於沒有持續的來源，鐵-60是地球上極為罕見的同位素。

雖然它可能是在行星形成過程中產生的，但這些原子在數十億年前就會衰變。這意味著今天在地球上發現的任何鐵-60痕跡都源於恆星，它們是在超新星中產生的。

在過去，科學家在阿波羅任務帶回的月球塵埃和古代海底沉積物發現了鐵60，它們講述了數百萬年前我們的宇宙鄰居中的恆星變成超新星的故事，甚至是更高水平的輻射照射地球，這甚至可能導致強大的巨齒鯊滅亡。

這次慕尼黑技術大學和亥姆霍茲聯合會的研究人員從南極Kohnen站周圍收集了500公斤（1,100磅）的南極雪，將其運往慕尼黑，將其融化並進行分析。將固體組分從熔融水中分離出來並使用幾種不同的化學方法處理。發現了幾毫克的鐵，並在加速器實驗室進行了測試，最終在鐵中發現五個鐵-60原子。

研究人員表示，他們發現的雪最多只有20年，研究人員推斷五個鐵-60原子不可能來自太遠的宇宙，最可能的來源是我們的太陽系在過去4萬年左右經歷的星際氣體雲。