據世界銀行發布的一份報告稱，世界面臨一場無形的水質危機，致使嚴重污染地區損失三分之一的潛在經濟增長，對人類和環境健康構成威脅。這份題為《未知的質量：無形的水危機》的報告發現，缺少清潔水源會限制三分之一的經濟增長。

報告呼籲全球、國家和地方立即關注這些發達國家和發展中國家共同面臨的危險。

報告借助新數據和方法顯示，微生物、污水、化學品和塑料相結合，從供水中吸取氧氣，將其變成人類和生態系統的毒藥。當生物需氧量（衡量水中有機污染程度和整體水質的代表性指標）超過一定門檻時，下游地區的GDP增長就會因健康、農業和生態系統受到影響而下降，降幅可高達三分之一。

報告指出，造成水質差的一個主要原因是氮。氮在農業中作為肥料施用，最終進入河流、湖泊和海洋，在那裡轉化為硝酸鹽。兒童早期接觸硝酸鹽會影響其成長和大腦發育，影響其健康和成年後的收入潛力。每公頃土地每增加一公斤氮肥流失和進入水中，可導致兒童發育遲緩水平提高19%，並使其未來成年後的收入相比未接觸硝酸鹽的人降低2%。

報告還發現，由於乾旱加劇、風暴潮和水資源開採量增加，使得水和土壤中的鹽度上升，農業產量下降。世界每年因水資源鹽化而損失的糧食產量足夠養活1.7億人。

世界銀行集團行長戴維·馬爾帕斯說：“清潔水源是經濟增長的一個關鍵要素。水質惡化阻礙經濟增長，影響健康狀況，減少糧食生產，導致很多國家貧困加劇。這些國家的政府必須採取緊急行動幫助治理水污染，使國家能夠以公平和環境可持續的方式加快增長。”

報告就各國可以採取的一系列改善水質措施提出建議，包括：制定環境政策和標準；準確監測污染負荷；有效的執法系統；採取鼓勵私人投資的激勵措施支持水處理基礎設施建設和運營；向居民提供可靠、準確的信息披露，激勵公民參與。