Astrobotic是一家致力於月球運輸服務的美國航空航天初創企業，其剛剛表示會藉助聯合發射聯盟（ULA）的Vulcan火箭，來完成其首次登陸月球的任務。作為合作的一部分，Astrobotic的Peregrine月球著陸器，也將是新研製的Vulcan火箭的首個有效載荷。如果一切順利，其有望在2021年的某個時刻發射升空，以便將首輛私人月球車送到這顆地球天然衛星的表面。

（圖自：Astrobotic，via TheVerge）

需要指出的是，總部位於匹茲堡的Astrobotic，並不是唯一一家將目標瞄向月球的企業。該公司稱，其旨在建造一輛可為企業和航天研究機構運送儀器等有效載荷到月球的車輛。

早在2017 年的時候，Astrobotic 首席執行官John Thornton 就在接受TheVerge 採訪時稱：“我們的目標是讓月球世界觸手可及，使得航天機構、企業、甚至個人都可將有效載荷發送到月面”。

作為該機構商業月球有效載荷服務（CLPS）項目的一部分，當前規劃的首次任務，將由Peregrine 站在六英尺高的地方，將近200 磅的貨物運到月球表面。

最近，美國宇航局還委託Astrobotic 和另外兩家公司，希望在未來幾年內向月球表面發送機器人著陸器。作為NASA 贊助的一系列月球旅行的首次，它將有助於人類重返月球。

作為交易的一部分，Astrobotic 獲得了該機構的7950 萬美元資金。該公司希望在其Peregrine 著陸器的首次任務中，攜帶多達14 個來自NASA 的有效載荷，此外Astrobotic 還簽署了另外16 名客戶。

ULA 未來的Vulcan 火箭（圖自：ULA）

首次發射依賴於聯合發射聯盟（ULA）現有的大力神5 號（Atlas V）火箭，可惜Astrobotic 已經推遲了最初定下的日期，該公司正在重新評估本次任務的發射選項。

Astrobotic 表示，其在一次非常具有競爭性的商業採購中選擇了火神（Vulcan）。Thornton 在一份聲明中稱，Vulcan Centaur 火箭代表了一個歷史性的時刻。

作為ULA 的下一代火箭，它將沿用Atlas V 的設計，並提供更好的性能。而Astrobotic 的Peregrine 著陸器，將成為該火箭的首個有效載荷。

此外，Astrobotic 還準備成為首家在月面實現無人駕駛的私營企業。截至目前，只有美、俄、中三個超級大國實現了這一點。今年4 月的時候，以色列SpaceIL 差點就成功，可惜不幸遭遇了故障，導致發動機過早停機。