據外媒BGR報導，當你在晴朗的夜晚凝視天空時，你可以輕鬆地發現無數的星星閃耀著光芒。除了不同的亮度外，它們中的大多數看起來幾乎完全相同，但是當美國宇航局（NASA）的哈勃太空望遠鏡觀察遠處天體時，它可以看到發現它們的真實情況。

對於位於獵戶座星座的NGC 2022，哈勃望遠鏡的成像工具顯示圍繞“年邁”恆星周圍存在著一團氣體。它看起來絕對奇怪，但它實際上是一顆恆星接近其生命後期階段的可預測結果。根據它們的大小和構成，恆星可以在它們開始垂死時呈現各種形式。例如，我們的太陽最終將成為一顆紅巨星，而NGC 2022就是這顆恆星的遺骸。

美國宇航局在一篇新的博文中解釋說：

當像太陽這樣的恆星年齡逐漸增長時，它們會膨脹並發出紅光。然後，這些所謂的紅巨星開始將其外層材料丟失到太空中。這種恆星質量的一半以上可以以這種方式脫落，形成周圍氣體的殼。與此同時，恆星的核心縮小並變得更熱，發出紫外線，導致排出的氣體發光。

由此產生的物體被稱為行星狀星雲，由於其球狀，行星狀外觀而得名。當像太陽這樣的恆星成為紅巨星時，對於任何圍繞它們運行的行星來說，這通常都會導致厄運。足夠接近的行星可以被恆星完全吞噬，而其他行星則可以在恆星流出氣體時被剝奪大氣層。

對於地球來說，當太陽進入它的紅巨星階段時，情況會變得相當瘋狂，但目前還不清楚恆星是否會長到足以吞沒地球。科學家們相信，太陽確實可以吞下水星和金星，即使地球不受全面破壞，恆星的高溫也會徹底扼殺地球上任何剩餘的生命。值得慶幸的是，太陽可能將在數十億年之後才會變成一顆紅巨星。