據外媒報導，近日，考古學家在蒙古的一處挖掘現場發現了古代工具，這表明人類大約在4.5萬年前就出現了，比目前的證據要顯示早得多。據悉，這一遺址被稱為Tolbor-16，位於蒙古北部Hangai山脈的Tolbor河沿岸。

在2011年至2016年間展開的發掘工作中，考古學家們發現了數千件用長而規則刀片製作的石器。這些工具在附近的其他地區也發現過，比如西伯利亞和中國西北部。

該研究首席作者Nicolas Zwyns表示，這些東西早前在西伯利亞已經存在，只是沒有達到如此標準化的程度。“最有趣的是，它們是以復雜而又係統的方式產生，而這似乎是擁有共同技術和文化背景的人類群體的特徵。”

儘管該團隊在遺址中沒有發現任何人類遺體，但這些工具被認為屬於智人，而不是尼安德特人或丹尼索瓦人等其他古人類物種。這是因為發現的826件工具的設計跟人類早期舊石器時代的技術相似。而該遺址自身的歷史則可以追溯到4.5萬年前左右，也就是說，這個時間框架非常吻合。

Zwyns說道：“雖然我們沒有在該遺址發現人類遺骸，但我們得到的數據跟在西伯利亞發現的最早智人的年齡相符。在仔細考慮過其他選擇之後，我們認為，技術的這種變化說明了智人在該區域有過的活動。”

最新的這一發現成為了在蒙古發現現代人類的最古老證據。它們比之前發現的最古老頭骨還早了大約1萬年的時間。

對此，

研究小組利用沉積物的發光年代測定法以及在混合物中發現的動物骨骼的放射性碳年代測定法對該遺址進行了年代測定。另外，研究人員還在這裡發現了人類占領該片區域的進一步證據–這些碎片被發現屬於牛、野牛、綿羊、山羊和/或馬等動物。它們很可能是人類聚集在那裡的食物。

此外，在這段時間裡，考古學家們還得到了另一個有趣的聯繫。通過基因研究計算出，人類第一次遇見神秘丹尼索瓦人並與之雜交大約是在同一時間。這種跟人類關係密切的物種被認為早在16萬年前就生活在中國及其周邊地區。雖然沒有直接證據表明Tolbor-16是這次偶然相遇的確切地點，但該地點位於正確的地點和時間。

“儘管我們還不知道他們在哪里相遇，但丹尼索瓦人似乎傳遞了一種基因，這種基因之後幫助智人在高海拔地區定居下來並在青藏高原上生存下來，”Zwyns說道，“從這個角度來看，Tolbor-16遺址是連接西伯利亞和中國西北部的重要考古紐帶，在這條路上，智人有多種遇見丹尼索瓦人等當地居民的可能性。”

相關研究報告已發表在《Scientific Reports》上。