赫爾辛基大學的一項研究表明，在乾旱時期，沙漠蝙蝠必須飛得更持久以滿足夜間的生活需要，這標誌著它們在面臨著乾旱時期的生存壓力。野生動物追踪已經徹底改變了對動物運動及其行為的研究。然而，追踪像沙漠蝙蝠這樣的小型飛行動物仍然具有挑戰性。現在，新一代的小型衛星裝置使人們對這些神秘哺乳動物的生活有了獨特的了解。

研究人員通過使用重量僅為1克的全球定位系統設備來重建黃翼蝙蝠的運動軌跡，黃翼蝙蝠是非洲出現的兩種假吸血蝙蝠屬之一，也是少數幾隻大到足以攜帶這項創新技術的沙漠蝙蝠之一。

赫爾辛基大學的博士候選人、該項研究的主要作者艾琳·科內納說:“由於重量限制和數據收集的不成功，全球定位系統裝置在食蟲蝙蝠中的應用迄今有限，而我們在追踪如此輕的物種方面取得了巨大的成果。”

這項研究是在肯尼亞北部的錫比羅依中心島國家公園進行的，該公園位於世界上最大的沙漠湖圖爾卡納湖。研究人員把GPS記錄器放在29只蝙蝠中，其中15只在雨季，14只在旱季，為期一周。他們的行踪每晚每隔30到60分鐘記錄一次。數據表明，在乾旱期，蝙蝠的棲息地將會更大，活動時間延長，這有可能彌補食物資源的短缺。

蝙蝠約佔所有哺乳動物物種的五分之一，沙漠是150多種蝙蝠的家園。它們在形態、覓食行為和棲息地利用方面表現出很大的差異，使它們成為評估物種如何應對棲息地變化反應的一個極好的指標組。

科內納解釋說:“蝙蝠的反應為其他分類群體的反應提供了重要的見解。這些新的小型化衛星裝置現在讓我們能夠更好地理解乾旱增加是如何影響蝙蝠覓食效率的，這讓我們在理解乾旱耐受性的極限和氣候變化的影響方面向前邁進了一步。”

該項研究的資深作者、赫爾辛基大學瑪爾·卡韋扎補充道：“ 世界各地的沙漠變得越來越暖和，因此沙漠生物需要應對更惡劣的條件。理解動物如何應對季節變化是理解它們如何應對未來挑戰的關鍵。新的技術設備，如微型衛星記錄器，對我們完成這項任務大有幫助。”