據外媒報導，人類的免疫系統非常善於消滅危險的入侵者–這也成為了有些入侵者在準備好之前已經開發出避免被發現的方法的原因。不過現在，來自弗吉尼亞大學(UVA)的研究人員可能已經找到了一種確保這些細菌永遠沒有準備好的辦法。

據悉，研究小組已經發現致病性大腸桿菌是如何感知周圍環境從而讓自己保持隱身狀態並一直抵達引發感染的正確位置。

大腸桿菌是人體腸道內一種常見的細菌，但大多數情況下，它是一種表現相對良好的細菌。不過偶爾，一個糟糕的漢堡可能會引入一些難以控制的菌株進而導致痙攣、腹瀉、嘔吐以及其他常見的食物中毒症狀。

現在，來自UVA醫學院的兩名研究人員Melissa Kendall和Elizabeth Melson表示，她們發現了致病性大腸桿菌如何在體內形成的新細節。研究人員發現，這種細菌會在體內活動時感知周圍環境然後等待進入大腸的時間。

Kendall指出，病原菌通常會在宿主的特定組織中生長，因此，作為其感染策略的一部分，病原菌會精確地將蛋白質和毒素及時部署到人類宿主的特定位置，這使得病原體可以節省能量從而避免被人類免疫系統發現並最終誘發疾病。

研究人員發現，大腸桿菌利用氧氣水平作為其紮根的線索。它會使用一個叫做DicF的小RNA片段來檢測周圍氣體的濃度。一旦這些水平足夠低–表明它已經到達大腸的低氧環境–DicF就會激活基因從而讓細菌可以開始感染細胞。而一旦安定下來之後它就會開始產生志賀毒素–這些毒素正是導致許多令人不快的症狀的原因。

研究小組表示，像志賀氏菌和沙門氏菌等其他細菌可能也是使用類似的方法來引起感染。不過對於猜測還需要做進一步的研究來證實。

但不管怎樣有了這些新信息，科學家們可以開始研究如何擾亂這個傳感系統進而達到防止感染的目的。此外，考慮到細菌對抗生素耐藥性的不斷發展，這種策略甚至還可能成為一種可行的抗生素替代品。