南極冰蓋融化是氣候變化最嚴重的後果之一，但它們對周圍影響仍然大都未知。現在，來自美國和韓國的研究人員進行了氣候模擬，其中包括“冰山效應”，並發現融化的冰山可以在減緩南半球變暖方面發揮重要作用。

在過去的一個世紀左右，南極洲一直在以驚人的速度萎縮，並且它正在加速融化，自2012年以來冰量損失率增加了兩倍。隨著巨大的冰山從大陸脫離，它們往往會破壞剩餘的冰架，現在西南極洲四分之一的冰架處於不穩定狀態。但是一旦它們脫離遠離大陸，冰山對整個氣候有什麼影響？

美國夏威夷大學，馬薩諸塞州和賓夕法尼亞大學的研究人員以及韓國IBS氣候物理中心研究發現，當海裡漂浮的冰山融化時，它們會冷卻周圍海水，並降低海洋的鹽度。該團隊進行了幾次模擬全球變暖的計算機模擬，完成了一個虛擬的南極洲，模擬了數百年間冰山釋放速度，數量和大小，其中有2個新因素以前沒有考慮過，海水冷卻和鹽度降低。

研究人員在他們的氣候模型中打開和關閉這2種冰山效應，果然，他們發現在具有冰山效應的模型中，人類引起的全球變暖明顯減緩，這反過來又影響了全球風和降雨模式。在極端的南極冰蓋退縮情景中，融化21世紀出現·的海洋冰山，需要的能量將是當前每年世界能源消耗量的400倍，全球海平面將上升約80厘米（31.5英寸），影響全球許多沿海地區和社區。

有趣的是，這一結論與先前的一項研究結論相反，即冰川融化加速了惡性循環。但是，該團隊表示，兩者可能是同一複雜系統的不同部分，甚至可能大致相互抵消。主要結論是融化的冰山是許多模型中尚未考慮的主要因素。根據西南極冰蓋崩解的速度，冰山效應可能會將布宜諾斯艾利斯和開普敦等城市未來變暖時間表推遲10至50年。