據外媒報導，美國著名女飛行員阿梅莉亞·埃爾哈特(Amelia Earhart)在1937年駕駛洛克希德馬丁公司的Lockheed Model 10E Electra嘗試環球飛行時失踪。現在，一艘高科技的自動駕駛艦艇被徵召來幫助搜尋這架飛機，據悉，它可能在位於埃爾哈特附近的島嶼墜落。

有關埃爾哈特及其她的領航員弗雷德·努南(Fred Noonan)失踪的官方消息是，埃爾哈特最後一次確認無線電信號是在她飛越太平洋中部時接收到的。隨後報告的許多信息可能來自她，也可能不是。

基於這些後來的傳輸以及人類骨骼等實物證據，許多人現在相信，在遭遇機械故障後，她成功地將飛機迫降在西南太平洋尼庫馬羅羅島附近–並且在那裡，她設法活了一段時間。儘管這架飛機最初可能是停在離海岸相當近的暗礁上，但洋流有可能是把它帶到了更深的水域。

在發現泰坦尼克號殘骸的海洋探險家羅伯特·巴拉德(Robert Ballard)的帶領下，《國家地理》的一支探險隊正準備在尼庫馬羅羅附近海域搜尋這架飛機。

據悉，團隊成員將使用一艘來自新罕布什爾大學的自動駕駛水面艦艇，名為BEN(深海探險家和航海家)。該艘船由海洋自主技術公司ASV Global為該大學製造，其配備了包括Applanix POS/MV導航系統、Kongsberg EM2040P多波束迴聲測深儀在內的技術，這些技術使其能創建海底的三維地形和聲學後向散射地圖。

根據計劃，BEN將被用於一些對於潛水者來說水域太深無法進入、對於Nautilus勘探船太淺的區域。如果有任何有希望的東西出現在任何一張地圖上，Nautilus將派出遠程遙控水下航行器對其進行調查。

一旦完成，該任務將成為今年10月在國家地理頻道播出的紀錄片的對象。