美國國家可再生能源實驗室（NREL）的科學家發現了新的方法來處理塑料垃圾。國家可再生能源實驗室的科學家格雷格·貝克漢姆是一位狂熱的潛水愛好者，在過去15年的旅行中他親眼目睹了世界海洋中塑料污染的問題。

同時海洋保護協會的無垃圾海洋項目主任尼克·馬洛斯指出，每年大約有800萬噸的塑料進入海洋。

為了解決塑料垃圾的問題，貝克漢姆和他的團隊一直在努力尋找方法，使廢棄的聚酯塑料(用於瓶子、容器和聚酯)更有回收價值，從而使人們不再亂丟棄。

當貝克漢姆和他的同事與倫敦的研究人員一起工作時，一項突破令人欣慰。他們正在研究一種細菌中的酶的結構，這種細菌被發現在日本一家瓶子回收廠外面吃塑料。

貝克漢姆解釋說：“我們正在通過各種方法不斷嘗試這種酶是如何分解塑料的，但是沒想到讓這種酶發生了突變，使它分解塑料的能力大大提高。在自然界中，這種酶需要幾個世紀才能降解聚酯塑料。但是現在這種變異的酶可以在數週或數月內完成這項工作，我們正在努力讓它在幾天內發揮作用，這將非常令人興奮。 ”

第二個重大突破是將磨碎的塑料瓶與植物中的可生物降解物質混合。當研究人員以一種非常特殊的方式將它們結合起來，可以製造出一種完全新型的塑料材料，就像一種複合材料。這種複合材料已經被添加到玻璃纖維中，用來製作衝浪板、滑雪板、汽車部件和風力渦輪機葉片。

尼克·羅勒是國家可再生能源實驗室的博士後研究員，參與了這項研究，他說：“我們工作中最棒的一點是，我們發現當我們同時使用聚酯瓶和從生物質中獲得的材料時，實際上獲得了比典型的石油配方更好的性能。其性能不僅比現在的油基材料更堅固，而且也更輕。”

美國國家可再生能源實驗室計劃在幾年內啟動並運行試驗計劃，每天將分解一噸PET塑料，該產品將用於在附近的國家風能技術中心製造渦輪葉片。