據外媒報導，私營太空公司Sierra Nevada Corporation（以下簡稱SVC）今天（當地時間8月14日）宣布，他們的迷你太空飛機“追夢者(Dream Chaser)”將搭載美國聯合發射聯盟(ULA)未來的Vulcan Centaur火箭進入軌道。據了解，等到“追夢者”號投入使用之後，它將在2021年至2024年間為ISS的宇航員運送貨物和科學實驗用品。

SNC是NASA定期向ISS運送物資的三家公司之一。另外兩家則是SpaceX和諾斯羅普·格魯曼公司(Northrop Grumman)。

SNC CEO Fatih Ozmen在宣布選擇Vulcan火箭的新聞發布會上說道：“它確實提供了一種非常獨特的能力，不同於當今和可預見未來世界上的任何一種火箭。”

最初，該公司打算通過ULA的Atlas V火箭發射“追夢者”號並打算為NASA運送宇航員往返於ISS，當時該團隊甚至還收到了來自NASA的初始開發資金。但NASA選擇了SpaceX和波音公司。為此，SNC決定重新設計“追夢者”號–只攜帶貨物。目前這家公司的任務是，為NASA至少執行6次補給任務、總共發射1.2萬磅貨物。另外，這家公司還表示，未來仍有可能讓人們乘坐“追夢者”號。

事實上，SNC堅持認為，如果有絕對必要，那麼他們的貨物“追夢者”號同樣也可以載人，因為它配備了一些生命維持和溫度控制系統。

實際上，除了NASA，SNC還有其他“追夢者”號計劃，比如在2021年為聯合國發射國際有效載荷。但很顯然在“追夢者”號通過火Vulcan箭升空之前這家公司還有許多工作要做。

據了解，SNC一直在對“追夢者”號進行測試並已經在2017年進行了該飛行器的第二次自由飛行–證明了這架太空飛機能在超高海拔成功著陸。這次飛行比2013年的第一次測試要成功得多，當時飛船的起落架失靈最終導致飛船在著陸時滑出跑道。相信在未來的幾年時間裡SNC將對“追夢者”號展開更多的測試。