據外媒報導，我們已經看到了CRISPR基因編輯方法的一些最新改進，從增強的精確度到阻止該過程的新技術。但是儘管有這些創新，該技術通常一次只能編輯一個基因。來自蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）的科學家們首次展示了一種新的CRISPR方法，它可以同時編輯數十種基因，從而實現更大規模的細胞重編程。

在最近發表在《自然-方法》雜誌上的一篇論文中，一個由ETH科學家組成的團隊證明他們的新基因編輯過程可以同時編輯25個不同的目標位點。科學家稱這種新技術不一定限於25個目標，但理論上可以增加到數百個同時進行的基因編輯。

“感謝這種新工具，我們和其他科學家現在可以實現我們過去夢寐以求的目標，”來自ETH Zurich的Randall Platt說。“我們的方法首次使我們能夠在一個步驟中系統地編輯整個基因網絡。”

該技術不是使用在大多數CRISPR工作中使用的傳統Cas9酶，而是利用鮮為人知的Cas12a酶。之前的研究已經揭示了Cas12a酶在識別靶基因方面的能力稍微精確一些。然而，新的研究表明，與Cas9相比，Cas12a還可以處理更短的RNA“地址”分子。

一般的CRISPR-Cas技術使用預先設計的RNA序列（稱為嚮導RNA）在DNA序列中靶向其靶標。該RNA分子的功能類似於地址標籤。該新技術涉及設計新的質粒或環狀DNA分子，其可以容納許多不同的RNA地址標記。Cas12a酶的優勢之一是能夠有效讀取較短的RNA“地址”序列。“這些序列越短，它們就越適合質粒，”Platt解釋道。

基因以極其複雜的方式相互作用。因此，當我們知道某種疾病僅由一種基因引起時，單基因編輯可能是有用的，但許多疾病的現實情況要復雜得多。這項創新的新技術現在允許科學家通過在一個步驟中影響大量基因來探索廣泛的遺傳相互作用。