發表在《自然氣候變化》雜誌上的一項新研究發現，南極冰山會削弱並延遲南半球全球變暖的影響。全球氣候的不斷變暖威脅著南極冰蓋的穩定。最近的觀測顯示，南極洲的松島和斯維特冰川區域正在迅速變薄，部分原因是海洋變暖。這些發現引起了人們對南極西部冰蓋加速消融和全球海平面上升潛在影響的擔憂。

冰的損失可以以融化引起的（液態）淡水排放到海洋中或通過（固態）冰山崩解的形式發生。

隨著南極冰蓋未來的不斷消退，科學家們預計冰山排放會加劇。冰山將會持續數年，由風和水流攜帶穿過南大洋，直到到達更溫暖的水域並最終融化。融化的過程就像雞尾酒杯裡的冰塊一樣冷卻海水。此外，冰山融化的淡水通過降低海洋鹽度影響水流。這種“冰山效應”是否會減緩或改變南半球未來的氣候變化，仍是一個懸而未決的問題。

美國夏威夷大學、韓國IBS氣候物理中心、美國賓夕法尼亞州立大學和美國馬薩諸塞州大學的氣候研究人員現在首次量化了南極冰山崩裂對未來南半球氣候的影響。該團隊運行了一系列全球變暖的計算機模擬，包括冰山對海洋的淡水和冷卻效應。他們模型中釋放的冰山的大小和數量模擬了數百年來南極冰蓋的逐漸消退，通過打開他們氣候模型中的“冰山效應”，研究人員發現，冰山可以顯著減緩人類在南半球引起的變暖，並影響全球的風和降雨模式。

之前有研究表明，南極融水排放對海洋的影響可能導致冰蓋進一步融化和全球海平面上升。而該研究描繪了一幅更複雜的潛在動態圖，包括冰山的冷卻效應在內，很大程度上彌補了之前被認為加速南極融化的過程。

研究小組計劃用他們開發的新計算機模型進一步量化冰和氣候之間的相互作用及其對全球海平面的影響。