埃克塞特大學發表在《自然氣候變化》上的一項研究表明，由於氣候變化，北極海冰的急劇損失對整個亞洲和北美的嚴冬天氣的影響很小。科學家們長期以來一直在研究北極海冰消失和極端寒冷天氣之間的可能聯繫，例如冬季美國可能遭遇的深度冰凍。觀察表明，當區域海冰覆蓋減少時，亞洲和北美的大片地區往往會經歷異常寒冷和危險的冬季條件。

然而，先前的氣候模擬研究表明，減少的海冰不能完全解釋寒冷的冬季。

現在，埃克塞特大學、荷蘭皇家氣象研究所和格羅寧根大學能源與可持續發展研究所的專家們的、一項新研究為海冰損失和寒冷冬季之間的聯繫提供了新的線索。

在這項研究中，國際小組將過去40年的觀測結果與復雜的氣候模擬實驗結果結合起來。他們發現，觀測結果和模型一致認為，減少的區域海冰和寒冷的冬季往往是一致的。

他們發現，海冰減少和中緯度極端冬季之間存在關聯，因為兩者同時受到相同的大規模大氣環流模式的驅動。至關重要的是，它表明海冰減少對嚴冬是否會到來影響甚微。

埃克塞特大學數學研究員、該論文的主要作者拉塞爾·布萊克波特博士說:“海冰減少和冬季寒冷之間的相關性並不意味著一個導致了另一個。我們的研究表明，真正的原因是大氣環流的變化，它將暖空氣輸送到北極，而冷空氣輸送到中緯度。”

近幾十年來，北極地區因經歷氣候變暖導致海冰覆蓋面積大幅下降。海冰覆蓋面積的減少意味著開闊水域面積的增加，這反過來又讓海洋在冬季向大氣釋放更多熱量，這可能會改變天氣和氣候，甚至在北極以外的地方。

最近的研究表明，海冰減少或北極變暖導致了中緯度地區最近經歷的寒冷冬季。並且隨著海冰因氣候變化而進一步減少，寒冷冬季將變得更加頻繁和嚴重。

現在，這項新的研究表明海冰減少不是冬季寒冷的主要原因。相反，寒冷的冬天很可能是由大氣環流的隨機波動造成的。