想要對太空中的遙遠天體展開研究，顯然不是一件容易的事情，尤其是遇到了一些讓天文學家都意想不到、無法解釋的異常現象。作為宇宙中最緻密的天體，科學家們一直認為自己對中子星的形成方式很有把握。然而現實中，某些中子星會表現出一些不規律的趨勢、讓人很是懷疑它是否“瓦特了”。

（圖自：NASA，via BGR）

好消息是，近日發表的一篇新文章，試圖對遙遠的船帆座中子星的神秘脈衝作出解釋。而這，就需要從它的內部運作談起了。

通常情況下，中子星的旋轉是高速、一致、恆定的。但若星體出現了“故障”，就會導致其轉速加快。可惜此前，天文學家們一直不明白其中的道理。

作為最受研究人員歡迎的一個目標，Vela Pulsar 每隔幾年都會發生一些“故障”。而2016 年的觀測結果，就揭示了此前易被忽視的一些線索。

這些數據為科學家們提供了一幅中子星內部的’透視圖’，讓我們對它的結構有了更加深入的了解。研究人員在觀察後認為，中子星主要由三個不同的部分組成。

最外層很很可能是一個堅固的外殼，包覆著中子星內部的“湯”式超流體。當中子湯的一層被推動到地殼內部時，中子星的轉速就會加快。

對於這種現象，科學家稱之為’過衝’（overshoot）。然後第二波超流體會遇到第一波，將物質減速到更穩定的狀態。

這一發現，與先前有關中子星“出現毛病”的一些理論相吻合，但也提出了另一個讓我們費解的問題：

在觀察到Vela Pulsar 的故障之前，中子星的旋轉似乎在加速到更高的速率之前減速，而目前尚不清楚最初的’頓挫’（lag）在中子星’小故障’事件中起到的作用。

即便如此，科學家還是堅定地認為，這兩者之間肯定存在著某種相互聯繫。