據國際天文學頂級期刊《皇家天文學會月報》近日發布的最新消息，科學家在銀河係發現一顆極其古老的“貧鐵”恆星，距地球3.5萬光年，屬於138億年前宇宙大爆炸後誕生的“第二代”恆星中的首批成員。

這顆被命名為SMSS J160540.18-144323.1的紅巨星，據推算其鐵含量是人類分析過的所有銀河系恆星中最低的，意味著它是迄今已知的宇宙內最古老恆星。

澳大利亞國立大學天體物理學中心天文學家托馬斯·諾德蘭德表示，該星看起來嚴重缺乏鐵，如果將它的物質總量視為一個奧運會的游泳池，那麼鐵含量也就只佔一個水滴。

金屬含量是確定一顆恆星形成時間的可靠指標。由於“嬰兒階段”的宇宙金屬少得可憐，所以一顆恆星鐵含量異常低，恰恰說明它是一個非常古老的星體。

依據金屬含量計算，太陽或是大爆炸後誕生的第100代恆星。“超低鐵含量紀錄”的上一位保持者，鐵含量大約是太陽鐵含量的1/11750；但最新發現的恆星鐵含量只有太陽鐵含量的150萬分之一。

宇宙大爆炸後的“第一代”恆星壽命都很短暫，導致它們只出現在理論中，並未被人類窺見身影。而此次發現的恆星被認為是“第二代”的首批成員。它也已處於死亡邊緣，不久後將耗光氫，進行氦聚變反應，但它的出現可以增進人們對宇宙最初時刻的了解。