據外媒報導，當地時間週一，一篇發表在《Nature Astronomy》上的文章公佈了對船帆脈衝星(Vela pulsar)的研究。據悉，船帆脈衝星是中子星的一種，它還是太空中最著名的脈衝星之一同時也是最亮的脈衝星之一。

2016年，由澳大利亞莫納什大學的Gregory Ashton領導的研究小組在船帆脈衝星上記錄下了一個小故障，之後他們將這個小故障置於顯微鏡下然後詳細描述了它是如何產生的以及是什麼導致了它的產生。Ashton指出，這個小故障給研究人員提供了一個觀察這些物體內部並了解發生了什麼的獨特機會。

想要了解它為何如此重要，人們必須要先了解脈衝星到底是什麼。

據了解，中子星是恆星生命的最後階段之一。在一顆恆星坍縮、變成超新星並爆炸之後，中子星就是它所在位置上的一個小殘骸，然而這非常奇怪。雖然中子星的質量跟我們的太陽一樣，但它被包裹在一個直徑約為20公里的更小物理空間裡。這兩個特徵使其成為宇宙中密度最大的物體之一。並且同時，這顆恆星還在快速地旋轉–以船帆脈衝星為例，它每秒約旋轉10次。

Ashton指出，當中子星旋轉時它會發出一束電磁輻射，就像燈塔一樣。當燈塔掃過地球時，它會被射電天文學家記錄下來。

他繼續解釋道：“慢慢地，恆星會因為扭矩而減速，這就像你把自行車翻過來轉動輪子一樣，它也會因為軸承的摩擦而逐漸減速。”但脈衝星偶爾也會出現故障，並且還不會減速。相反，它們會加速。對此，Ashton表示，這種效應雖然很小但可以檢測到並且出現小故障並不新鮮。這一次，塔斯馬尼亞大學的一個團隊記錄下了在2016年發生的這一類型事件。

Ashton的團隊重新分析了之前研究收集的數據並最終確認了這個小故障。結果顯示船帆確實加速了之後還進入了旋轉狀態。

另外他們還發現了一個完全困惑的現象，即中子星在重新旋轉之前經歷了意外的輕微減速。他們把這稱為“反故障”的前兆，而這只是為了讓事情變得更令人困惑。對此，Ashton提出了一種理論，即減速本身可能是故障的原因，但最終研究團隊仍不確定這是如何發生的。

“圍繞中子星有很多謎團，包括它們最初出現故障的原因。雖然我們有50年的時間來解答這個問題，但我們仍沒有一個結論性答案。我們希望通過這項工作開闢一條新的道路並激發一些新的想法。”