奧塔戈大學的研究人員發表在《自然》雜誌上的一項研究表明，與人類相比，魚的後代之間的記憶以“DNA甲基化”的形式保存著，而人類幾乎完全被抹去了這一點。我們都應該聽說過魚類記憶力差這一傳言，但事實上，它們的DNA比人類的DNA有能力保存更多的記憶。

DNA常被比作一本厚厚的書，書中的文字代表著人生的指導手冊。而DNA甲基化編碼了我們剛剛開始理解的額外信息，就像記錄在書邊緣的一些心得體會，指出哪些頁最重要，或者記錄新獲得的信息。然而在人類中，這些編碼在每一代都被移除，但在魚身上顯然並沒有發生這樣的事情。

該研究的第一作者、奧塔戈大學解剖學博士學生奧斯卡·奧特加詳細闡述：“DNA甲基化是最早被發現、也是目前研究最深入的表觀遺傳調控機制之一。它也有助於定義細胞的特性和功能。在人類和其他哺乳動物中，DNA甲基化在每一代都會被清除。然而，我們發現在我們研究的魚類中，DNA甲基化的整體記憶清除根本不會發生。”

近年來，人們非常關注這樣一種觀點，即戰爭或飢荒等重大事件可以通過遺傳改變的脫氧核糖核酸甲基化模式對後代產生持久影響。儘管這些“跨代”的DNA記憶效應似乎具有潛在的重要性，但由於發育過程中DNA甲基化的擦除事件，這種效應在人類中被認為是極其罕見。然而，因為魚類顯然沒有這些擦除事件，它們似乎可以通過DNA甲基化的形式來傳遞生命體驗。

奧塔戈大學解剖學系的研究小組組長兼高級講師蒂姆·霍爾博士說:“這項研究結果為科學家研究如何將一代人的記憶傳遞給下一代提供了新途徑。”

“哺乳動物生物學家長期以來一直在尋找可靠的證據，證明改變的DNA甲基化模式是如何傳遞給後代的。但是只有少數在反复研究中得到證實。然而，與人類不同的是，至少在某些魚類中，DNA甲基化不會在每一代中被清除。所以，我們認為通過DNA甲基化進行的後代記憶轉移在魚類身上可能更為常見。”

澳大利亞加文醫學研究所同時發表在《自然通訊》上的補充研究證實了奧塔戈大學的觀察結果。研究人員希望這種關於DNA甲基化遺傳的新知識將推動對從父母傳給後代的分子秘密的新理解，最終改寫我們所知道的生命之書。