近年來，研究人員和臨床醫生們已經註意到了抑鬱症和老年認知障礙之間的潛在聯繫。於是更好地治療抑鬱症，也成為了減緩阿爾茨海默病早期進展的研究方向之一。隨著年齡的增長，人腦的認知功能會出現一定的減退。然而越來越多的證據表明，我們可能會誤解兩種病症之間的因果方向。由馬薩諸塞州綜合醫院和哈佛醫學院研究人員帶領的一項新研究，就給出了最新的一個觀點。

（圖自：MGH，via New Atlas）

其研究發現，大腦中澱粉樣蛋白β斑塊的水平，是阿爾茨海默病的主要病理特徵、但也與抑鬱症狀增加和認知惡化直接相關。

換言之，若抑鬱症與認知障礙有關聯，那早期輕度的抑鬱症狀、可能是神經退行性疾​​病的首發臨床症狀之一。

研究主要作者Jennifer Gatchel表示：“我們的研究發現，即使是適度水平的腦澱粉樣蛋白沉積，也會影響抑鬱症狀和認知能力之間的關係”。

這項新研究利用了長期運行的哈佛衰老大腦研究數據，提出了有價值的縱向數據，可對認知衰退早期階段的健康成年人展開追踪。

在此例中，研究人員分析了276名老年人的數據。在研究開始時，所有受試者都未出現認知受損，且僅患有輕度的抑鬱症。

通過PET 掃描，研究人員可跟踪皮質澱粉樣蛋白的水平，對抑鬱和認知狀況展開長達7 年的測量。

初期具有最高澱粉樣沉積物的那批受試者，會在幾年後出現相應的症狀—— 表現出抑鬱症的最大增量、且在隨後幾年出現了認知能力的下降。

據此，研究人員推測—— 抑鬱症和認知能力的下降，可能在阿爾茨海默病的臨床前病例中具有相同的病理過程。

這意味著在認知健康的老年人中，識別和治療抑鬱症的潛在聯繫，可能是治療阿爾茨海默病早期階段的一種方法，從而減緩任何認知相關功能的衰退。

Gatchel 表示：“抑鬱症狀本身，可能就是癡呆綜合症臨床前階段的早期變化”。

同樣重要的是，這些階段代表了密切監測高危人群的臨床機會，並在潛在的窗口期內引入乾預措施，以預防或減緩認知能力的下降。

不過研究人員強調稱，儘管這項研究和其它研究表明抑鬱症可能是阿爾茨海默病的初期症狀之一，但仍有許多因素會對抑鬱症狀和晚年認知能力下降產生影響。

綜上所述，一個人到高齡時期的抑鬱症狀發作，並不能自動地與阿爾茨海默病的起始產生關聯。目前尚不清楚預先存在的抑鬱症狀，是否會影響大腦中澱粉樣蛋白的積聚。

Gatchel 總結道：“這些研究結果強調了抑鬱症狀可能是多種因素引起的，且實際上可能是澱粉樣蛋白和相關過程協同作用的結果，最終讓人們的認知能力隨著時間推移而衰退” 。

後續研究人員將繼續在這方面展開深入研究，有關這項研究的詳情，已經發表在近日出版的《JAMA Network Open》網絡公開期刊上。

原標題為：《Longitudinal Association of Depression Symptoms With Cognition and Cortical Amyloid Among Community-Dwelling Older Adults》