加拿大一項新研究顯示，捕獵者帶來的恐懼會在野生動物腦神經迴路中留下可量化的持久印記，並改變動物行為習慣。精神心理學所謂的創傷後應激障礙就是這種影響的典型表現。

加拿大安大略西部大學研究人員在英國《科學報告》期刊上發表文章說，他們連續兩天給黑頭山雀播放捕食者（如獵鷹）的音頻回放，對照組播放非捕食者的音頻，接下來的7天讓黑頭山雀在戶外一起生活。7天后，研究人員播放黑頭山雀遇到捕食者發出的警示錄音，並通過測量個體黑頭山雀大腦中杏仁體和海綿體的基因轉錄因子水平，發現受過驚嚇的黑頭山雀神經迴路中存在持續的影響。

研究人員說，上述實驗表明，捕食者引發的恐懼不僅停留在動物看到捕食者並做出“反抗還是逃命”決策的那一瞬間，並且這種恐懼在事件結束7天后依然可以被量化和觀測到。

越來越多的生態學研究人員提出，創傷後應激障礙實際上是一種進化上的原始機制，這種機制令受驚嚇者將生存需要放在最高等級。此次的研究人員認為，捕食者留下的恐懼記憶對動物造成的影響如果成功幫助它們在未來躲避類似事件，將會是一種進化上的優勢。新研究進一步表明，創傷後應激障礙是自然現象，這對生物醫學研究人員、心理健康從業人員和生態學者從事相關工作都有重大啟示。