據外媒The Verge報導，在印度摧毀了自己的太空衛星之後四個多月，來自該災難性事件的數十塊碎片仍然停留在軌道上，這對可能在其附近通過的其他功能性太空船構成一個較小但潛在的威脅。據悉，這些碎片中的一些可能會在落回地球之前停留在軌道上一整年。

3月27日，印度宣佈在一次導彈試驗中摧毀了一顆該國於1月發射的低軌道測試衛星。摧毀軌道衛星絕非易事，因為這些衛星相對較小，並且以每小時數千英里的速度超越我們的星球。用導彈直接擊中一個導彈需要非常精確的專業技術知識。

然而，這些類型的演示（稱為反衛星武器或ASAT）測試需要付出代價。印度的測試被稱為“沙克提使命”（Mission Shakti），其將衛星粉碎成數百塊碎片，此後這些碎片被美國空軍追踪。這些碎片仍然以每小時數千英里的速度在地球周圍移動，並且不能被地面上的任何人控制。如果碎片以如此高的速度與另一顆衛星發生碰撞，它可能造成重大損害，並可能使航天器無法操作。

根據歐洲航天局的說法，地球軌道已經是一個相當擁擠的地方，裡麵包含22000多塊碎片和大於壘球的物體。所有這些材料都由美國空軍第18太空控制中隊跟踪。但ASAT測試進一步促成了這個問題，甚至可能產生一些太小而無法追踪的碎片。

印度確實試圖通過瞄準位於地球上方相對較低軌道的衛星- 僅向上186英里（300公里）來最小化測試的影響。因此，從事件中產生的大部分碎片相對較快地回落到地球，並在地球大氣中燃燒。一名印度官員認為，碎片將在測試後45天內消失。據路透社報導，印度國防研究與發展組織負責人G. Satheesh Reddy說：“這就是為什麼我們在較低的高度做到這一點，它會立刻消失。”

美國空軍承認大部分碎片都消失了。“我們可以證實，我們從這次事件中追踪的400多個物體中有300多個重新進入了地球的大氣層，”負責監督美國空軍第18太空控制中隊的空軍少校Cody Chiles告訴The Verge。但是這次碰撞導致一些碎片出現在比原始衛星更高的軌道上，它甚至將碎片放在與國際空間站相同的通道上，國際空間站的軌道離地面400公里，目前有六名宇航員在空間站上。

哈佛大學的天體物理學家Jonathan McDowell表示。“大部分碎片立即重新進入[大氣層]，”他告訴The Verge。“但是總會有相當多的數量（雖然比降低的數量少得多），但仍然足以令人討厭- 相反，它會上升。”

這引起了美國宇航局局長Jim Bridenstine的強烈批評。他在美國宇航局的一個市政廳會議上說：“這是一件非常可怕的事情，可以創造一個將碎片送到國際空間站上方的遠地點的事件。這種活動與人類太空飛行的未來不相容。”航空航天界的許多公司也譴責印度的ASAT測試，理由是軌道上的航天器存在潛在危險。

現在，超過130天后，根據Maj.Chiles的說法，目前美國空軍正在追踪來自印度ASAT測試的50多塊碎片。據Space Intel報告稱，NASA也證實了軌道碎片的持續存在。本週甚至將一些碎片添加到目錄中，這意味著沒有足夠的數據可以很好地了解這些碎片到目前為止在軌道上運行的位置。事實上，根據McDowell的分析，其中一些碎片的高度達到了1000英里。

美國空軍第18太空控制中隊表示，它不會推測所有碎片什麼時候會回到地球。但McDowell推測它應該在未來幾年內降下來。“基於目前某些高軌道物體的衰減率，我認為至少會有一些碎片再次出現，”他說。“但可能不會在兩年內。”

最終，McDowell認為這整個測試都表明ASAT是不“安全”的。美國在2008年在一次名為Operation Burnt Frost的任務中擊落了自己的失敗衛星時也學到了一些經驗教訓。該演示還產生了數百至數千個碎片，其中一些碎片“跳入”比原始衛星更高的軌道。