本文要帶大家探究的這幢神秘建築位於谷歌山景城總部內，對於大多數谷歌員工來說這裡是禁區。這幢佔地面積為7萬平方英尺（約合6503平方米）的兩層建築就是谷歌的設計實驗室（Design Lab），大約150名左右設計師在這裡推進數十項絕密項目。這家實驗室的主管是谷歌副總裁Ivy Ross，他此前是一名珠寶設計師，包括開創性的Google Home Mini智能音箱到極具可玩性的Pixel系列手機均是在他的帶領下完成的。

在實驗室內部完全沒有谷歌工程師的績效等考核，這些工業設計師、藝術家和雕塑家能夠非常自由的進行協作。Ross表示：“Google的管理適合於[公司內]的大多數人，但是設計師需要完全不同的管理方式。”

▲上圖為硬件設計主管Ivy Ross（右）和設計師Leslie Greene（右）在比較Google產品系列中的顏色，包括Nest支架到Pixel 手機，拍攝地點是實驗室的Color Room（拍攝者：Cody Pickens ）

Ross始終保持著樂觀積極的心態，而且喜歡身著波希米亞風格的服裝，她給人的感覺更像是某間高校的藝術老師，或者珠寶店的老闆，而絕不會將其聯想到全球最大搜索巨頭的設計總監。

作為第一個被允許進入這幢大樓的記者，在帶我（指Fast Company的記者）參觀的過程中表示這幢大樓是谷歌高管團隊送給她的“巨大禮物”。

在公眾的印像中，谷歌始終是一家工程師的公司，很少因為硬件和軟件設計而受到認可（有時候甚至會被嘲笑）。但最近谷歌首席執行官桑達·皮採（Sundar Pichai）直截了當地闡述了設計對谷歌業務的重要性。

在過去幾年中，從手機到智能音箱，谷歌設計的很多產品都得到了世界的認可。而且這個設計實驗室自去年6月以來得到了更多的資源和認可，不斷壯大的谷歌硬件設計團隊開始不斷操作更多的項目，而不僅僅只是谷歌運營的前瞻性探索。

因此Ross聯繫了此前操刀設計很多谷歌建築的Mithun建築師進行了合作，創新了一些全新的東西：糅合了谷歌柔和、極簡的工業設計美學。Ross表示：“整個建築的框架採用了相對中性的顏色。因此它就像是尚未潑墨的畫布，任由我們肆意發揮。”

▲ 上圖為一些設計師正在設計實驗室的某個房間對產品進行討論[圖片拍攝者：Cody Pickens]

實驗室的每個空間設置都是為了幫助Ross的團隊能夠將數字化（谷歌低調的UX）和触覺體驗（要有家的感覺，採用樸素和織物覆蓋的物件裝飾）相結合。Ross不斷強調的一點是：“基本上我首先要說的就是’我們需要光’。在某些建築中，[程序員]可能需要黑暗的屏幕，但是我們需要光。”實驗室的入口是一個兩層的天窗中庭，充滿了柔軟的座位和咖啡桌，可供休閒聚會。

▲ 上圖為一名谷歌設計師，經常從日常用品（例如襪子和登山扣）中汲取靈感。這是團隊為米蘭家具展開發的一款尚未發布的可穿戴設備。[圖片拍攝者：Cody Pickens]

往裡走通過樺木樓梯就能到達樓上的圖書館，裡面裝滿了設計團隊最喜歡的書籍。而且團隊的每位成員都被要求寫上六句自己比較重要的名言或者句子，Ross表示：“我們身處在數字化世界信息的公司中，但是有時候設計師需要抓住某些東西。”

在其他情況下，實驗室內的空間設置能夠讓設計師進行櫥窗購物。在第二層感覺就像是一個高端商場。在一邊，可以通過玻璃幕牆看到顏色實驗室（Color Lab），而在另一邊透過玻璃可以看到材料實驗室（Material Lab）。

顏色實驗室內提供了各種物體的顏色，很多都是谷歌硬件工程師在旅程中所收集的。而且並不能說是純粹的顏色，反而像是各種大雜燴。外媒記者在這裡看到了一個紙蘿蔔、一堆綠色的石頭和象牙珠寶盒- 所有這些都喚起了一種手工製作的簡約主義。

而屏幕是谷歌硬件設計團隊的最佳顏色示範。這支由Ross帶領的團隊中只有25%到40%的成員此前曾設計過電子數碼，剩下來的成員大多數此前設計種類非常寬泛，從服裝到自行車的都有。

▲ 上圖為材料實驗室的存檔管理員Hannah Somerville，她將紡織品樣本排列在博物館風格的物品展示之上[圖片拍攝者：Cody Pickens]

在顏色實驗室內有一張大型的白色桌子，會有經過精心校準的燈光，在這裡Ross的團隊為即將推出的Google產品爭論下一個色彩。在這張桌子前，各種類別的設計師會每週舉行一次討論，從可穿戴設備到手機再到家用數碼產品，共同製定產品。

在參觀過程中，Ross向外媒記者展示了上一次討論的顏色結果，她表示谷歌的設計師製作了十幾種能夠同時在家庭裡出現的東西，並且希望即使在過去數年之後你也不會感覺過時。Ross表示：“這是多麼瘋狂的事情，我們會非常細緻的思考你在家裡的感受，以及你可能會需要一些聯繫和共鳴。”

[圖片拍攝者：Cody Pickens]

而在顏色實驗室的對面就是材料實驗室。同樣以櫥窗形式進行排列，共有1000多種物理材料樣本，而且每個材料上都有彩色塗層和手工標籤。圖書館的全職圖書管理員Hannah Somerville非常敏銳，她發現了我身著最新發布阿迪達斯Loop運動鞋，就問我用可回收的編織塑料和織物有何區別，並催促我觸摸下實驗室的皮革材料。

▲ 上圖為Pixel系列手機的設計草圖[圖片拍攝者：Cody Pickens]

“皮革”是眾多可持續材料中的一種，此外還有由舊漁網製成的3D打印細絲和由死海草製成的刨花板，表明了谷歌未來的產品會相當的環保。在參觀過程中，一對設計師進入到實驗室，向Somerville詢問一種感覺就像你在假花束底部找到的泡沫的材料。一個人的額頭部分貼有一個柔軟的貼片，極有可能是尚未發布的新產品。

[圖片拍攝者：Cody Pickens]

雖然記者在參觀過程中受到了熱情的招待，但是它依然是谷歌內部的禁區。谷歌未來的硬件設計在競爭激烈的智能手機和語音助手領域是有價值的IP。大多數時候，建築物的嚴密安全意味著原型可以作為一個公開的秘密存在，供設計師隨意閱讀和考慮。

▲ 上圖為一雙在材料實驗室展示的網眼Adidas by Stella McCartney Pureboost運動鞋

該實驗室還有一間由Tune Studio打造的“Human Refueling Stations”（人類加油站），是允許設計師放空心靈，進行冥想的地方。這個實驗室的目的就是為了激發設計師的創作靈感，確保Google的設計師對新想法和美學保持開放的態度。而加油站是最明顯的體驗。

在這個空間內外媒記者躺在皮墊上，戴上耳機，閉上眼睛，用強烈的Om暗流聆聽舒緩的世界節拍。Ross非常相信色彩和聲音的治愈能力。在15分鐘之後當記者站起來的時候感覺思維湧現，相信在設計實驗室中這個冥想空間會極大程度上激發設計團隊的創造力。

在硬件實驗室內你發現不存在的東西就是會議室。大部分業務會議都會在其他建築內舉行，Ross強調：“實驗室就是完成設計工作的避難所。”