雖然今天的大多數鸚鵡都小到可以站在人們的肩膀上，但鸚鵡古老祖先的巨大體型可能不允許這樣做。新西蘭的古生物學家現在已經發現了Heracles inexpectatus的遺骸，這是一種已經滅絕的巨型鸚鵡。

Heracles inexpectatus體長約1米（3.3英尺），重達7公斤（15.4磅）。這使得它的重量大約是今天最重的鸚鵡——新西蘭極度瀕危的鴞鸚鵡體重的的兩倍–比個頭最大的鸚鵡hyacinth macaw長10倍。

這些遺骸是在新西蘭中奧塔哥的一個礦床中發現的，科學家們已經挖掘了20年。Heracles的歷史可以追溯到大約1900萬年前，當時人們相信這種鳥類生活在一個多樣化的亞熱帶森林中。在那裡，種類豐富的果樹為這種鳥類提供一系列水果。但鑑於它巨大而強大的喙，研究人員表示它的飲食範圍可能更廣。

“Heracles作為有史以來最大的鸚鵡，毫無疑問有著巨大的鸚鵡喙，它可以肆無忌憚地打開任何它想食用的東西，可能比傳統的鸚鵡食物，甚至其他鸚鵡都吃得多，”研究作者Mike Archer說道。“如果它在食物鏈中覓食更高，那麼它在礦床中的稀缺性就是我們所期望的。”

這可能是第一個也是迄今為止唯一一隻巨型鸚鵡的例子，但根據化石記錄，過去的鳥類往往比現在大得多。例如古生物學家最近在克里米亞洞穴中發現了3米多高、半噸重的史前鳥類骨頭。

有趣的是，這一發現增加了這樣一種觀點的證據，即似乎在島嶼上的鳥類體型會不斷發展變大，在那裡可能沒有任何天然捕食者。例如毛里求斯島有渡渡鳥– 新西蘭有Heracles、恐鳥和巨大的哈斯特鷹，其他島嶼有自己的巨型古老鳥類。

該研究發表在《生物學快報》雜誌上。