據外媒報導，人類的眼睛非常複雜，科學家們必須在培養皿中或使用動物模型才能測試眼睛細胞。現在，來自賓夕法尼亞大學的研究人員在一個芯片上創造了一個人造眼睛–它將可以改變人們研究眼睛的方式。

相關研究報告發表在了《Nature Medicine》上。據悉，這一眼睛是眼科醫生和生物工程師合作的成果，其在一個硬幣般大小、八角形透明芯片上打造。中心是一個含有角膜層細胞的隱形眼鏡狀支架“眼瞼”則是一個長方形的明膠，它可以通過在支架上滑動來模仿眨眼，眼睛上方的小通道則提供了一種產生眼淚的途徑。

這項研究的首席作者則是來自賓夕法尼亞大學的Dan Huh副教授，其尤其專注製造芯片器官和類器官，由他打造的胎盤芯片和肺芯片目前正在ISS上進行測試。Huh表示，眨眼正是其團隊想要在復制眼睛模型中復制的一項眼睛功能。

“從工程學的角度來看，我們發現模仿人類眨眼的動態環境的可能性會非常有趣，”Huh說道。而成功模仿出這種薄膜也使得他們能夠模擬出一種被稱為乾眼症(DED)的疾病，由於缺乏水合作用會引發瘙癢和炎症。

為了在芯片上誘發這種疾病，研究團隊將人工眨眼的頻率從每分鐘12次降低到每分鐘6次，這樣的做法會大大減少淚液的分泌。然後，他們測試了一種正在研究的藥物，結果發現其可以減少通常出現的一些炎症。至於這一作用背後的機制研究人員也還沒完全搞清楚，但可能是由於加強了潤滑作用或阻止了特定分子啟動炎症的過程。

該研究合著者、研究生Jeongyun Seo表示：“我希望我們的芯片眼平台能得到進一步發展，除了用於藥物篩選之外還能用於諸如隱形眼鏡測試和眼科手術等多種應用。”