近日據外媒報導，美國聖路易斯大學生物學專家發佈在《自然·地球科學》上的一篇論文指出，森林象會影響森林中的樹木種群數量及大氣碳含量，這個發現將對保護氣候具有重要意義。作為僅存的幾種大型食草動物之一，森林大象食用100多種水果、踐踏灌木叢、撞翻樹木，以“種子傳播器”和“森林推土機”的形象塑造著周圍環境。

美國聖路易斯大學生物學助理教授斯蒂芬·布萊克博士與合作者利用數學計算機模型發現，非洲中部森林的大象種群能夠優先選擇食用快速生長的植物，而對慢速生長並能吸收更多大氣中碳的植物很少觸及，這也直接導致在森林象存在的森林將會擁有更高吸收碳的能力，客觀上起到了保護氣候的作用。反之，如果森林大像數量減少，或導致快速生長的樹種增多，而這會抑制慢速生長物種的生存空間，並導致森林吸收碳能力降低。

研究小組進行的模擬顯示，當大象存在時，生長緩慢的植物物種能夠更好地生存。隨著時間的推移，森林會被這些生長緩慢的物種所主導，使得森林能夠儲存更多的碳，而大像數量減少將嚴重降低森林碳吸收能力。沒有森林象，森林從大氣層中吸收的二氧化碳會更少。從貨幣角度來看，森林大象代表著430億美元的碳儲存服務。

令人擔心的是，森林大象種群正在迅速衰退並面臨滅絕。研究人員表示，保護森林大象可以扭轉此損失。