雷丁大學發表在《自然》雜誌上的一項具有里程碑意義的研究指出，減少空氣污染並不會大大加快全球氣候變暖。長期以來，科學家們雖然一直擔心空氣污染會對人類健康造成毀滅性的影響，但矛盾的是，他們同樣認為減少空氣污染會加快氣候變暖。因為污染粒子幫助雲朵形成更多的水滴，這意味著它們將更多的太陽能量反射回太空。

這項新研究的主要作者威爾·托爾說：“直到現在，人們都認為，當水滴在受污染的空氣中的微粒周圍凝結，延遲降雨，會形成更厚的雲，並允許雲層將更多的陽光反射回太空時。”

為了進行這項研究，研究人員利用近紅外衛星圖像在世界各地搜尋污染區域形成的雲，受污染影響的雲在這些圖像中看起來“更亮”。

科學家們在世界各地定位了數百個被污染的雲，這些雲是由火山、城市、船隻、工廠和野火等來源的微小污染顆粒產生的。他們分析了氣候模型模擬的雲層變化是否準確，以便更好地預測未來的氣候變化。

事實上，研究人員發現的所有污染雲中，平均含水量幾乎沒有變化，這表明空氣污染對許多類型的云總體來說差別不大。有些雲變厚了，但其他區域變薄了。

該研究的合著者雷丁大學的尼古拉斯·貝魯因博士說：“ 氣候科學家一直擔憂人們減少空氣污染可能導致全球變暖加劇，而我們的研究提供了證據，受污染的空氣除了對人體健康有害外，阻止大氣升溫的能力有限。”

“現在我們少了一個藉口不減少空氣污染和溫室氣體的排放，否則我們將繼續看到氣溫上升，使人們和自然世界處於危險之中。在任何情況下，減少空氣污染導致的小溫升都是防止溫室氣體造成更大、長期危害的非常值得付出的代價。”