一項發表在《自然醫學》上的研究表明，寨卡病毒感染嬰兒的風險比目前已知的情況要復雜的多。寨卡病毒屬黃病毒科，是一種通過蚊蟲進行傳播的蟲媒病毒，宿主不明確，主要在野生靈長類動物和棲息在樹上的蚊子，如非洲伊蚊中循環。病毒活動一直比較隱匿，僅在赤道周圍的非洲、美洲、亞洲和太平洋地區有寨卡病毒感染散發病例。

這項研究由加州大學洛杉磯分校大衛格芬醫學院的卡林·尼爾森·塞恩斯（Karin Nielsen Saines）領導，對在里約熱內盧懷孕期間暴露於齊卡病毒的216名嬰兒進行了跟踪調查，在嬰兒年齡從7個月到32個月之間進行神經發育測試。這些嬰兒的母親自己也有包括皮疹在內的寨卡相關症狀。

華盛頓特區兒童國家胎兒和過渡醫學科新生兒神經病學家莎拉·B·穆基（Sarah B. Mulkey）對該研究評論說:“儘管許多兒童有正常的評估，但29%的兒童在至少一個神經發育領域得分低於平均水平，包括認知能力、仔細和馬虎的運動技能和表達語言。”

研究作者發現，發育、聽力和視力異常的風險越來越高，這取決於懷孕時嬰兒接觸寨卡病毒的時間。因為寨卡病毒對不成熟的神經元有親和力，即使出生時沒有小頭畸形的嬰兒也仍然有患畸形的風險。

值得注意的是，在出生時有異常的49名嬰兒中，有24名(49%)在出生後的第二年或第三年測試結果正常。相比之下，出生時評估正常的68名嬰兒中有17名（25％）的發育評估低於平均水平，或者在32個月時聽力或視力異常。

穆基博士說：“這項研究是在2015年和2016年之後出生的嬰兒進行的。令人興奮的是，一些出生時出現異常的嬰兒在成長過程中測試顯示正常，但目前還不清楚是否有任何具體的干預措施有助於提供這些積極的發現。令人驚訝的是，在出生時看起來正常的嬰兒由於懷孕期間寨卡病毒的接觸，在成長過程中又出現了發育異常。”

“這項研究增加了越來越多的研究，這些研究認為，即使這些在懷孕期間接觸過寨卡病毒的兒童神經系統在出生時檢查正常，也仍然需要對兒童進行隨訪。”