據外媒報導，眼下，NASA打算啟動一項新的任務以此來通過對恆星及其行星之間相互作用的研究消除在尋找外星生命過程中可能出現的誤報情況。由於地球目前是大家唯一確定存在生命的星球，所以天文學家們在太空中尋找類似世界是有道理的。

雖然像通訊等技術的跡像是正在使用的探索途徑之一，但發現微生物、植物或動物的外星生命同樣也意義重大，而大氣中的氧氣或甲烷等自然生物標誌物則可能能夠提供它們存在的證據。然而問題是，它們並不完全可靠，在某些情況下像氧氣這樣的氣體可以在沒有生命的情況下進入行星大氣層，所以僅僅通過觀察行星本身並不能說明全部情況–它們所圍繞的恆星也在其中發揮了重大作用。

NASA天文學家Kevin France指出：“我們把這些為假陽性生物標記物。在類地行星可以僅通過光化學就能產生氧氣。如果我們認為我們了解一顆行星的大氣層，但不去了解它圍繞的恆星，我們就很可能會搞錯。”

現在，這項由France及其團隊領導展開的新任務將幫助識別這些假陽性情況並阻止它們在人們搜尋外星生命的過程中混淆視聽。據了解，新任務叫Suborbital Imaging Spectrograph for Transition region Irradiance from Nearby Exoplanet host stars（簡稱SISTINE)，其將研究遠紫外線區間、波長在100至160納米之間的目標，而這是大多數現有望遠鏡無法測量的。

在這個區間內，紫外線可以在一些行星的大氣中產生氧氣。在知道了這點之後，天文學家們就可以檢查紅矮星並明白對圍繞其運行的行星的任何富氧讀數都應該持保留態度。

SISTINE將搭載Blakc Brant IX探空火箭升空，執行任務的時間將非常短暫並且在返回地面前短暫接觸太空邊緣，簡而言之，這次任務大概只有5分鐘觀測時間。

據悉，第一次任務定於8月5日展開，屆時，它將從新墨西哥州的白沙試驗場起飛。這次任務將讓SISTINE到達最高海拔174英里（280公里）的位置以此來展開對強紫外線星雲NGC 6826的觀測。

之後，SISTINE將在明年從澳大利亞發射升空。這一次，該儀器將觀測到來自阿爾法半人馬座(Alpha Centauri ) A和B的紫外線。這些任務將為詹姆斯-韋伯太空望眼鏡等新型望遠鏡提供支持。